成语“心猿意马”，形象地描述了人的意念，人的意念就象野马一样难以驾驭。而意念影响到人的方方面面，最直接的表现是可以指挥人的行为。这就为思想念头的管理提出了必要，而普通人都没有这样的概念。
在很多时候，我们在做错了事情会去纠正，在行为上会克制自己。而在思想上，我们则很少去思考自己的念头是否正确，因为绝大部分念头不会产生明显的行为，所以即使知道有过错念，也不会去重视。
而古人在这方面却有很明确的指导思想。
颜渊问仁。子曰：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉？”颜渊曰：“请问其目。”子曰：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”
我们对“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”都已经耳熟能详，这其实是“复礼”的具体操作步骤。儒家以“仁”为核心，从上文可以看出，其心法是“克己”，能够“克己”才能够“复礼”。能够忍住不符合“礼”的念头，才能够做到符合“礼”的行为。
康熙帝在《庭训格言》中对思想念头的管理有着精彩绝伦的描述。
他在书里面说：“人心一念之微，不在天理，便在人欲。”
又说：“人惟一心，起为念虑。念虑之正与不正，只在顷刻之间。若一念不正，顷刻而知之，即从而正之，自不至离道之远。”《书》曰：“惟圣罔念作狂，惟狂克念作圣；一念之微，静以存之，动则察之，必使俯仰无愧，方是实在工夫。是故古人治心，防于念之初生、情之未起，所以用力甚微而收功甚巨也。”
意思是：人只有一颗心，心起则为念虑。思想念头的正与不正，只在顷刻之间。如果产生的一念是不正的，顷刻之间就知道了，立即随之纠正它，自然不会离正道有多远。《尚书》上说：即使是圣贤，心生妄念，也会行为狂乱；即使是狂人，克制欲念，也可以成为圣贤。一个微小的念头，静的时候保存它，动的时候则要观察它，一定要使自己无愧于天地，这才是实在的工夫。因此，古人治理自己的心，在念头刚刚产生，感情没有波动的时候加以提防，所以花费力气很小却收到很大的功效。
人的念头不是符合天理，就是符合人欲。符合天理的是正念，符合人欲的念头就需要去克制。在刚产生一念不知道它好坏时，应该是这样处理的：静以存之，动则察之。这个念头在思想中不动，就保留它；它若动就观察它再做判断。在念头刚产生的时候容易取舍，一旦念头发展壮大，影响了人的情感之后，就很难克制了。比如人起一念看电视剧，若念头一闪而过就不管它，若马上就想去开电视，那就应该审视一下这个念头：当前是不是可以看电视了？是否还有更重要的事没做完？看这个电视剧有什么好处？若顺应这个看电视剧的念头发展而不加约束，要想不看都很难了。这就象没有驯服的野马一样，任由它奔腾起作用。
在修练界，人的念头需要达到“空”、“无”的境界，所有不符合道法的念头都要灭尽。这个过程也是修练者由打坐不能入静到能入静，由入静到入定，由入定到悟道的过程。
对思想念头的严加看管，会减少人的言行出错。“惟狂克念作圣”，能克制欲念，即使是狂妄的人都能够成圣贤之人。古之人不余欺也。
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