摄于2012年5月13日(网络图片)
摄于2012年6月16日(网络图片)
美国宇航局地球观测站近日公布了一张卫星照片，展示了北冰洋波弗特海(BeaufortSea)海冰撤退的景象。
随着北半球夏至的到来，北极冰雪开始加速融化，每年的6月都是北极快速融冰的开始。但据美国国家冰雪数据中心(NSIDC)报导，2012年6月上半月，北极海冰融化异常迅速。
美国阿拉斯加州北部的波弗特海是海冰快速融化的区域之一。上面这两幅照片是美国宇航局Terra卫星上的中分辨率成像光谱仪(MODIS)分别于2012年5月13日(上)和6月16日(下)拍下的。在照片中可以看到，到6月中旬，波弗特海沿岸的无冰海面已大幅扩大，岸上的积雪也开始融化。
2012年6月的上半月，波弗特海海冰迅速融化的原因是该地区受到高压气候的控制。在这种气候模式之下，日照时间最长，天气晴朗。此外，2012年6月上旬，更大规模的气候模式也加速了阿拉斯加和西伯利亚沿岸的海冰撤退。在6月18日之前，北极大部分地区气温就已经达到零度以上，海冰比正常情况下提前融化。
美国国家冰雪数据中心2012年6月19日报导：“最近的海冰损失率为每天10万至15万平方公里(美国伊利诺伊州面积大约为15平方公里)，达到平均值的两倍以上。”
融冰时间提前和夏至前后的温暖天气导致反射率(海冰反射太阳能的比率)减少，从而增加了整个夏天融冰加速的可能性。如果一个物体将它接收到的所有能量都反射出去，它的反射率为1.0。由于海冰表面为亮白色，海冰具有很高的反射率。
但是，当海冰开始融化时，它的反射率会下降至0.9至0.7，导致海冰吸收更多的太阳能量。增加的能量使海冰加速融化，暴露出更多的海面。由于海面的颜色较深，其反照率小于0.1。温暖的天气使海水吸收并储存了更多的能量。到9月阳光减弱且日照时间变短时，储存着相当热量的海水会继续融化海冰。
