在东盟外长发表南海问题六条原则声明，以推动不使用武力的南海行为准则之际，中国一方面称对准则持开放态度，一方面又宣布，中央军事委员会已批准在三沙市设立警备区，以比一般市级更精良的军队维护国家安全及社会稳定。
东盟轮值主席国、柬埔寨副首相兼外交部长贺南洪20日在金边宣布，东盟外长就南海问题达成六项原则，包括全面落实《南海各方行为宣言》，尽快达成「南海行为准则」；遵守《联合国海洋法公约》等国际法；各方继续保持克制，不使用武力；和平解决有关争议等。
与中国在南海有争议的菲律宾，态度明显转趋友善，随即支持东盟的南海原则，又表明，由于成本庞大和维修费用高昂，菲军方或被迫放弃原定向美国购买两架F16战机的计划。另外，又决定以有中菲关系老手的驻华大使布雷迪，取代外交部长罗萨里奥，与中国就中菲问题进行外交磋商。
中国态度亦转趋缓和，外交部同一晚在网站回应称，中方对跟东盟国家商谈「南海行为准则」持开放态度，希望各方遵守《南海各方行为宣言》。
与此同时，中国官方媒体公布，海南省委书记罗保铭率领官员，探望海军省军区及武警总队等机关，指国务院6月决定在西沙永兴岛设立地级三沙市，中央军委并批准在三沙市设立警备区。他强调，省政府要从维护国家安全及社会稳定的战略高度，切实增强国家主权及国防安全意识，为军队的后勤保障，提供强而有力的支持。
中国解放军一般会在市级政府设军分区或警备区，至于设警备区的，一般是指城市意义或地理位置较重要的城市，即战略位置较重要，故此，驻扎军队会较多，人员质素和设备均较精良，并会设有空军和兵工厂。故此中国传媒认为，警备区的设立，可负责三沙市的警卫、守备和民兵、兵役、动员工作，以前渔民捕鱼遭遇外国舰船炮艇袭扰的日子「或将一去不复返！」
中国军事科学学会副秘书罗援少将表示，面对越南等国的挑衅，中方一要在外交上进行严正交涉，在军事上也应有所准备，以便依法维权。
另外，菲律宾传媒亦报道，解放军频频在南海「亮相」，继上星期中国海军护卫舰在半月礁「搁浅」后，一艘隶属东海舰队舷号934的最大型两栖登陆舰「丹霞山号」，17日突然在南沙渚碧礁附近游弋，距菲律宾控制的中业岛仅十二海里，而在渚碧礁上，解放军更已部署新型雷达，并建设直升机停机坪等。分析指，登陆舰出现在有主权争议的中业岛附近，意在威慑菲方，表明解放军已做好开战准备。
报道续称，菲方还发现，在渚碧礁附近有三十艘中国渔船在捕捞作业。
