一场六十年不遇的大暴雨在周六袭击了北京。周一晚上，房山区琉璃河的积水仍未退去
和北京相比，纽约是一个更容易受到暴雨袭击的城市。有上百年历史的老旧地铁和下水道系统，也会让纽约在暴雨来袭时可能不堪一击。
纽约人最近一次的暴雨记忆发生在2007年8月8日。当天早晨5点到8点之间，纽约毫无征兆地出现狂风暴雨。风速每小时达到135英里， 中央公园一小时内降雨2.8英寸（相当于71毫米），肯尼迪国际机场则是3.5英寸（88毫米），一河之隔的新泽西纽瓦克机场更是破了1959年时创下的记录。
这场暴雨发生的时候，我正在纽约工作，对当时混乱的局面至今记忆犹新。大雨造成大纽约地区淹水，1.4万户家庭停电，机场航班取消或延误，铁路中断，地铁系统完全瘫痪。由于正值上班高峰，数十万通勤客只能搭乘公共汽车。全城一片混乱，宛如好莱坞电影中出现过的纽约大毁灭的场景。
但是在一片混乱之中，却有一种秩序和力量悄悄地浮现。
主管地铁的纽约大都会运输署(Metropolitan Transportation Authority, 简称MTA)，在早上9点多就第一时间通过其网站发布了各条地铁线路的运营情况，并在全天进行即时更新。在停运的地铁线路，MTA临时安排了大量的接驳巴士免费接送乘客。每一个地铁车站里都贴满了带有MTA标志的官方告示，详尽指示乘客如何进行换乘——在少数族裔聚居的街区，这些告示除了英语之外还有其他语言，比如在华人和韩国人聚居的皇后区法拉盛，就有中文和韩文。车站里还安排了大量工作人员提供帮助，指引乘客前往附近的巴士站。
与此同时，MTA不厌其烦地向外界解释以安抚民心，表示分布在地铁线路旁280个机房里的抽水泵正在时刻不停地抽水。各家地方电视台和网站，也都一刻不停地对灾情进行滚动报道。
纽约市长迈克尔·布隆伯格(Michael Bloomberg)在当天下午立即召开新闻发布会，通报灾情和伤亡情况，并呼吁市民尽量不要外出。MTA的负责官员艾略特·山德(Elliot G. Sander)向公众致歉，表示地铁排水系统的设计排水能力只有每小时1.5英寸（38毫米），因此无法应对此次一小时3英寸的降雨。纽约州州长艾略特· 斯皮策(Eliot Spitzer)也要求交通部门对地铁抽排水系统进行全面检视，在30天内做出检讨并提交整改方案。
暴雨之后的几天里，各选区的民选官员为了争取民心，纷纷为民众出头，组织家里地下室进水的民众集会抗议，要求政府检讨过失。与他们一起行动的，还有民间公益组织。
对于普通的纽约人和美国人来说，我观察到的秩序、力量，也许早就司空见惯甚至成了陈词滥调。他们关注的焦点，通常集中在批评政府官员在抗灾中的表现、工作效率乃至基础设施建设的落后。《纽约时报》2007年8月8日的这篇文章称，纽约的下水道系统全长6000英里（9656公里），并未实行雨污分离，同时把雨水、生活污水和工业污水排放到14个污水处理厂，一旦发生大量降雨，废水中的油污和重金属就可能回流到水系和街道上，对市民健康造成影响。《大西洋月刊》(The Atlantic)的著名记者詹姆斯·法罗(James Fallow)，也曾经多次抨击美国对基础设施的投入甚至落后于发展中国家，特别是中国。美国政府在自然灾害的处理上更是经常受人诟病，比如2005年发生在新奥尔良的卡特里娜飓风(Hurricane Katrina)。
但是，对于当时初来乍到、此前一直生活在另一种政治文化和政治语境里的我来说，纽约显现出来的那种秩序和力量，无疑让我耳目一新，堪称文化震荡。信息的透明公开、职能部门的及时应对、政府的坦然担责、反对派与民间的监督……所有这些汇聚在一起，形成一种秩序，成为一片风雨飘摇的混乱之中，安定人心的一种力量。
在这种秩序和力量的支撑之下，人们或许会有抱怨，但不会形成积怨和对抗；或许会有混乱，但不会形成慌乱和动荡。
几年以后，已经习惯了灾难之中这种隐形的秩序和力量的我回到北京，见到了暴雨倾城之下政府缺位时人们的无助和无奈，已经有点无法适应这样的中国式场景。这也算是一种反向的文化震荡吧。
