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在看古装戏时常发现，官老爷一旦发火时，就把手里的一块小木板猛地在桌子上一拍，大吼一声：“带下去！”那木板就叫“惊堂木”。
我原来以为凡是惊堂木的作用都是一样的，只要能把犯法的人“镇住”就行，没想到这里头还有许多弯弯绕绕。小小的一块木板，用在不同人物的手中，就有不同的名目，也会产生不同的效果。
据考证，这块小木板上至皇帝，下到七品芝麻官，甚至和尚道士都会使用。那看似同样的声响，不同身份的人拍出来的可就大不一样喽。
皇帝身边也有惊堂木，可是那不叫惊堂木，而叫“震山河”。皇帝是全国的最高统治者，只要拍一下，弄得不好，举国震惊。有时一拍，就会有很多人头落地，可见其权威是多么大。
宰相手里的惊堂木叫作“佐朝纲”，一方面表明自己的身份，又表示他要用这个木板，协助皇上振兴朝纲。
元帅也用惊堂木，那叫“惊虎胆”，用是它来鼓舞士气，以壮军威的。
县太爷用的，的确叫惊堂木，专门用来吓唬犯人，命他老老实实从实招来。有趣的是，道士、和尚也用这块惊堂木，道士叫“权杖”，和尚叫“醒木”，他们无权管人，只能用这块小木板来“醒神”，意思是告诉菩萨和神灵，别把他们忘记了。
仔细看看，你就会发现，从古至今，在我们身边也有各式各样的惊堂木，或者是惊堂木的子孙后代。
儿时读私塾，发现老先生手里也有那块木板，那叫“呼尺”，用来维持课堂秩序的，如果碰上调皮的顽童，就用这块小木板打手心和屁股，直打得你眼泪直淌，表示再也不顽皮为止。
一次上中药店抓药，发现骨瘦如柴的老药剂师用一块类似惊堂木的东西把药笺压住，老人告诉我说这叫“戒方”。我忽然想起，这东西我也用呀，我的写字台上放的那专门用来镇纸的“有机玻璃”，不也和惊堂木差不多吗？也许“镇纸”就是从惊堂木演变来的。
我又想起上回看扬州评话，正在大家焦急等待开场时，忽听桌子“啪”地响了一下，全场为之一震，于是，演员就“开始”表演了。
我翻了一本杂书，书上说那玩艺不叫惊堂木，而是叫“止语”，那“啪”的一声，是想告诉所有的听众：“别说话了，我要说书了。”
真没想到，一块小小的惊堂木，竟然能变化出这些五花八门的玩艺，生出如此众多的子子孙孙。
