唐玄宗开元年间，河南采访使兼领汴州刺史齐浣，因为治下徐城水情紧急，就奏请朝廷兴修十八里运河，将洪水引入青水，以平江淮一带的水患。
亳州真源县（今安徽省涡阳县，老子故里）县令崔延祎受命操办开凿运河事宜，纠集数千百姓日夜赶工，几日内开挖了数千步，却无意间挖到一处古怪。
起初，人们还以为挖到了一座古墓，但墓室光洁如新，就觉得不像。崔县令很是好奇，下令小心开挖，以“考古”的专业精神一点点深入。廓清淤泥，控干污水，才发现墓室中居然潜伏着一条五色神龙，龙身长一丈有余，成年人手臂一般粗细，显然还是条年幼的龙。龙身边拱卫着五六条鲤鱼，各长一尺有余，扑扑腾腾怒目相向。还有两只灵龟，身长一尺两寸，眼睛长约九分，炯炯有神，颇有敌意地看着围观百姓。
崔县令吓坏了，赶紧禀报开河御史邬元昌，二人不敢自作主张，上报齐浣。
齐浣说道：“潜龙勿用，不可冒犯啊！”
马上下令将幼龙和“鲤鱼侍卫们”转移到淮河放生。运送的人极为小心，像伺候大爷般用特大号敞篷水车盛放着幼龙和鲤鱼，缓慢行驶，隔天就换一次水，每天三次喂给它们鲜活的小鱼小虾。随行御史员锡胆大包天，趁别人不注意时，竟将幼龙的一根胡须拔下来藏在怀里，以作留念。
历时半月，幼龙和鲤鱼终于抵达淮河岸边。鲤鱼先下河开道，幼龙随后下水，淮河就像煮开了锅似的，数百万条鱼儿跃出水面，白花花一片炫目耀眼望不到边，朝幼龙蜂拥而至，场面蔚为大观，观者无不惊骇。幼龙喷云吐雾，淮河水面浓云弥漫遮天蔽日，五步之内不见人影。许久，云雾散尽，幼龙和所有鱼儿都不见了。淮河也平静如初。
另外，那两只灵龟，被邬元昌私自携带赶赴宋城（今河南商丘），车马经过一个小水洼，灵龟极力挣扎，伸长脖颈朝向小水洼，可怜巴巴的样子。邬元昌一时心软，就用网兜住灵龟，把它们撒进小水洼里喝水，水洼不过几尺方圆，水深不足五寸，灵龟一入水就不见了，网却丝毫未损。邬元昌怒了，令人抽干水洼里的水，全力搜寻灵龟，但一无所获。
邬元昌不禁懊恼：“唉，幼龙乃是神物，我不敢私养，鲤鱼到处都有，我也不稀罕。唯独这两只灵龟煞是可爱，它们曾伴神龙左右，定然沾些灵气，我悄悄养着，加以道家导引之术，也好受些滋养，谁料想，竟是如此没福气啊！”
