“好奇号”明天登陆火星后，将展开2年探勘任务。路透
神祕的“红色星球”火星又成焦点。飞行8个多月后，美国航太总署（NASA）的火星探测器“好奇号”明天就要登陆火星，首度挑战以空吊降下探测器，媒体形容其难度有如军方直升机在战区降下吉普车般，NASA称这段过程为“恐怖7分钟”。台北巿立天文科学教育馆明午12时30分起将同步进行登陆的现场直播。
“好奇号”（Curiosity）登陆火星任务于去年11月26日升空后展开，飞行5.7亿公里后，预计间明下午1时30分进入火星大气层。由于无线电波从火星传回地球有14分钟落差，NASA工程师把降落的指令传给好奇号后，除了追踪着陆过程，只能等待结果。
砸750亿解谜火星
此计划耗资约750亿元台币，将探测2年，提供火星地表岩石的详细资料，有助解开火星是否曾有生命的谜题。
好奇号是送上太空首部研发最完善的移动式分析实验室，重899公斤，比2004年登陆火星的精神号与机会号重上5倍，体型也大逾2倍，降落方式也不同。此次太空舱的隔热罩直径4.5公尺，可抵御摄氏1600度高温，降落时采历来最大与最坚固的超音速降落伞，并首创以“空中起重机”空吊降下探测器。太空舱将以时速2.1万公里进入火星大气层，减速后隔热罩脱离，再释出空中起重机与好奇号，最后由起重机用缆绳悬吊缓降好奇号。过程仅7分钟，每个步骤环环关键，风险极高。
每次火星探测任务总面临相同问题，最令科学家感兴趣的探勘区域，往往是着陆最困难处，探测器须降落在平坦空旷地形。
命名者“好奇号”是由华裔15岁少女马天琪命名。欧新社
降落盖尔陨石坑口
NASA以往总让探测器降落平坦处再移往目的地，此次好奇号将降落可采集样本的盖尔陨石坑口。
台北巿立天文科学教育馆明中午12时30分到下午2时将进行好奇号登陆火星直播，当天将依序开放80人进场，票价每人100元。天文馆解说员林琦峰昨说，明直播现场将邀中央大学天文所教授陈文屏与NASA华裔科学家刘登凯连线。
火星探测器“好奇号”着陆示意图
资料来源：GRAPHIC NEWS
好奇号降落火星，将展开2年任务，寻找火星上是否存在生命的证据。
星洲日报：若成功登陆火星·“好奇号”有助探索外星生物
人类在浩瀚宇宙中孤独吗？别的星球上是否有其他未知的生命存在？
美国太空总署（NASA）投入25亿美元研发的梦幻火星探测器“好奇号”历时8个月飞行后，预计于大马时间周一下午1时30分左右登陆火星，这个史上最昂贵的火星探勘任务目前已进入最后关键阶段期，即使成功率仅40%，全球天文迷仍然热切期盼。
火星是离地球最近的“邻居”，科学家此前在火星地表发现曾有液态水存在的证据，暗示了这个荒凉星球过去或有生命存在。
若登陆成功，“好奇号”将执行约1个火星年（相当于地球687天）的探索任务，科学家希望它能搜集火星地表具数十亿年历史的沉积物，协助人类探索生命谜题。
稍有差错任务报销
重达1千982磅的“好奇号”比以往探测器重逾5倍，大小相当于一辆小型轿车，是目前全球最大的火星探测器。
为让它顺利着陆，科学家绞尽脑汁，并以“恐怖7分钟＂形容这段艰钜、复杂、变数多的历程。稍有差错，整趟任务便宣告报销。
火星探测计划主任麦奎斯申说：“这是我们所尝试过最有挑战性的着陆过程”。
若一切顺利，核能驱动的“好奇号”将在盖尔陨坑（Gale Crater）一座高山旁着陆。
登陆点沙尘暴成隐忧
目前最大隐忧之一，是“好奇号”预计登陆地点南方600哩外出现沙尘暴。火星探测计划副主任瓦萨瓦达表示，“好奇号”在设计时已考量过火星上恶劣的天气及风暴，这次属于普通级风暴，因此不会对着陆造成影响。
“好奇号”是去年11月，从佛罗里达“肯尼迪太空中心”升空的，主要是探索火星在过去，或是现在，是否存在有利于生命发展的环境。它设有多个先进探测仪器，包括火星样本份析仪及辐射探测器等，将可以即时分析盖尔陨坑的土壤及岩层，并把资料传回地球作进一步分析。
10年准备
任务成功率仅40%
按照各国过去执行火星使命的成功率推算，今次任务据估计成功机率只有40%。
而N A S A此次任务更是费时10年准备，愈到关键时刻，NASA愈是加紧推演可能遭遇状况，确保万无一失。
据介绍，最惊心动魄的时刻，将从“好奇号”以时速2万1千公里（近音速17倍）速度进入火星大气层开始，随后将藉由超音速降落伞急速煞车于7分钟内达到静止状态，最后软着陆于火星表面。
然而，单靠降落伞不足以确保“好奇号”减速至安全水平，着陆系统还设有“天空起重机”，在靠近地面时伸出尼龙索将“好奇号＂吊放至地面。
登陆过程中，NASA的两颗火星人造卫星将从“好奇号”头顶飞过，而欧洲太空总署（ESA）的“火星快车”号探测卫星将全程追踪和传送信号，为NASA自身的追踪系统提供备份支持。
华裔少女中文名现“好奇号＂
火星探测器“好奇号”的机身上，除了“Curiosity”（好奇），还写下了“Clara Ma、马天琪”的字眼，原来这是“好奇号”的命名者、堪萨斯州华裔女孩马天琪的签名，火星上也将因为她而首次出现中文姓名。
2009年，美国太空总署（NASA）在互联网举办火星探测器命名征文比赛，当时年仅12岁的马天琪命名的“好奇”，从9千多件参赛作品中脱颖而出她在参赛短文中写道：“好奇心如永不熄灭的火焰般炙热，存在每个人的内心。它让我每天起床，猜想今天会有甚么令我惊奇的事发生。”父母均来自中国的马天琪现年15岁，她与家人周五再度受邀前往JPL观看“好奇号”登陆火星。
数华裔科学家参与探测
据报导，今次火星探测任务团队中有多位华裔科学家，包括出生台湾的严正，他是于清华大学数学系毕业后赴美国爱荷华大学攻读应用数学与机械，1997年进入NASA。
他表示，在本次任务中主要操作火星探测机器人。这必须考量到地形与潜在障碍物等变因，才可让机器人前进。
“关键7分钟”将实况直播
“好奇号”登陆火星的“关键7分钟”将缔造人类史上新的科学纪录，为人类打开新视野，届时登陆实况画面将透过http://www.nasa.gov网站现场直播。
此外，纽约的时报广场，到时也将全程直播“好奇号”登陆火星的实况。
NASA表示，“好奇号”在登陆火星之后，最快也要14分钟，才能把相关画面，传回地球，所以“现场直播”其实在控制中心看到的，也是14分钟前的情况，但也很难得了。
