在举国体制下，中国运动员赢得一面奥运金牌，国家要付出数以亿计的人民币，运动员的付出更是令人匪夷所思，他们一年三百六十五天，只有十五天属于自己。
原中国运动员、1994年游泳世界杯巡回赛金牌获得者刘碧纯，目前在美国旧金山湾区开办一间游泳学校。中国游泳运动员在伦敦奥运会上屡获金牌并打破世界纪录，令刘碧纯欣喜和感慨。她在接受当地26台中文电视访问时表示，中国游泳运动员大放异彩，有国家的付出，也有运动员的巨大付出。
刘碧纯表示，中国运动员有一种付出，是任何国家的运动员都做不到的。她说，“他们一年当中三百五十天是跟教练员还有运动员们在一起集训。一年当中只有十五天可以跟家人见面。我觉得在世界上任何一个国家没有一个运动员可以做到这么大的牺牲和放弃。”
居住在美国旧金山湾区的方政，曾就读于北京体育学院体育基础理论系，他对记者谈到他所知道的中国运动员赢得金牌与未能赢得金牌的区别。方政说：“他得到了金牌，就一辈子翻身了。在中国，金牌跟第二名、第三名之间的奖励差距是巨大的。拿过奥运金牌跟没有拿过奥运金牌的，在社会上的待遇，运动员出路的保障，也是差异巨大的。所以运动员拼命走金牌这条路。”
方政指出，中国上上下下的金牌狂热症，将体育精神完全扭曲了：“扭曲到为了争取金牌，为了保住金牌，就不择手段：从使用兴奋剂、违禁药品，到打假球，等等，包括相互之间让球。在中国叫做金牌战略，奥运战略就叫做金牌战略。”
方政指出，中国的金牌狂热症，极大的危害了中国的群众体育和国民身体健康。他说：“追求金牌使国民体质没有得到有效的提高，人们参与体育的热情并没有得到宣扬，学校体育更是一落千丈，把资源都倾斜到金牌上面。国家的面子工程政绩工程的思路，在体育界就是金牌。”
因此在中国，如同经济建设的GDP，金牌对于领导人才有意义。方政说：“就跟一个国家的发展，人民的幸福，社会的和谐，不完全靠GDP一样，一个国家的体育状况，尤其是民众的健康，根本与金牌数没有什么关系。”
