埃斯皮纳尔(Rebeca Espinal)脸上总是掛著一个靦腆的笑容，她是成绩优秀的学生，数学学分全是A，满分。
她是一名高中毕业生，上大学，是她的一个梦想。
然而，17岁的埃斯皮纳尔，最后选择在北卡罗来纳州夏洛特(Charlotte)的工厂工作，处理燃气涡轮机和发电机的操作。
她是一名德国西门子公司的学徒。
她说：“我打算考取国际关系科的学位，但是，因为财政困难的问题，很难申请财政援助，无法支付大学学费和生活。”
因此，当西门子前来找学徒之时，给她提供这个工作，她认为，这是一个很好的机会。
随著大专或以上的学费成本上升，学生债务问题，在夏洛特的大学预科生都选择替代路线，欧洲风格的学徒制。
去年，西门子聘请了她和其他五名学徒。这些天来，埃斯皮纳尔在工厂车间工作。
她说：“主要是负责操作一台机器，学习有关程式，如何设置一台机器的程序，也学习如何使用工具，并学习如何阅读蓝图。”
埃斯皮纳尔学习这一切的知识，主要是在个人导师丹尼霍金斯(Danny Hawkins)的帮助和指导，他喜欢叫她爱探险的朵拉。
霍金斯说：“这是一个伟大的方式，为这些年轻人在职培训，教导他们一个技术工人的需求，西门子将有庞大的退休劳动力，没有人来取代他们。”
当埃斯皮纳尔结束4年的学徒训练计划，她也将会获得副学士学位，一份机械加工的证书，以及她将有一份保证的工作，年薪大约44,000美元左右。
埃斯皮纳尔是西门子第一批的学徒之一。
事实上，1995年的夏洛特，开始有人推出一些学徒计划，当时是由奥地利的制造商百隆(Blum)提出，主要是找不到熟练的工人。
因此，百隆在2000年创建本地企业学徒计划，与其他七个本地的企业合作，这是革命性的。
但是，负责运作该程序的安德烈亚斯尔纳(Andreas Thurner)说，美国人对蓝领工作的耻辱，令该计划遭遇到困难。
尔纳说：“在美国，只有一条单向的路径，就是大专以上的学历，所以，你可以想像到，该计划受到很多辅导员，教师和校长的阻力。”
随著时间的推移，经济不景气，学徒计划反而不断增长。今年，学徒计划收到申请人数，创下记录。
为培训学徒，在四年的过程中，每名学生的成本大约为160,000美元。
尔纳说：“我认为这是一个很小的代价，因为我知道，当我们不能做什么的时候，我们也不能发展业务，我们可以购入最新的机器，然而，没有人懂得运作，我们也无法得到盈利。”
尔纳说，在职培训的计划，是最为理想的。现代制造业是高新技术，以昂贵的设备处理，然而，如果按错了一个按钮，可能造成的错误，带来50,000美元的损失。
当学徒，并不仅是工作，他们在夏洛特市中心的中央皮德蒙特社区学院，与学校发展的课程配合，融合了机械和电子公司的知识。
今天，学徒正在学习链动的机械。
埃斯皮纳尔说，她不后悔放弃学业，放弃国际关系学位的理想。
她说：“我不后悔，因为在这家公司有发展的机会，我的最终目标，可以在这家公司成为一名工程师。可能的话，我也可以环游世界，去世界各地的西门子工厂，也许，有机会与来自其他国家的工程师合作。”
其他20名像埃斯皮纳尔一样的学徒，他们也很聪明，成绩优异生，他们希望修读进阶先修课程，或在物理学得到最好的成绩。
但是，学徒制度，仍然有长远的路。目前，美国只有0.3%的劳动力是学徒。
美国大学的经济学家罗伯特勒曼(Robert Lerman)说：“这是一个非常小的现象。”
勒曼曾经是城市研究所的研究员，他说，有些研究表明在职培训的学生，真正从中受益有多少？
他说：“我不明白为什么没有向学徒计划投放更大的资金。”
尽管，勒曼对于学徒制度是有希望的，他说，更重要的讨论，学徒是一个可行的职业生涯的选择。
也似乎鼓励家长和孩子们重新思考昂贵大学学位的价值。
