需要在中国处理一些事务时，博彩业巨头谢尔登·埃德森（Sheldon Adelson，港澳地区的通用译名为萧登·艾德森——译者注）通常会去找自己公司的“驻北京首席代表”，一个名叫杨塞新的神秘商人。
杨塞新为埃德森安排和中国高官的会晤，代表埃德森的拉斯维加斯金沙集团(Las Vegas Sands Corporation)在几个雄心勃勃的项目当中出头露面，并代表该集团和中国监管人员进行交涉。埃德森的夫人米丽娅姆(Miriam)在京期间，杨塞新甚至让自己的女儿陪她购物。
“我和埃德森的关系很好，” 近期，杨塞新在香港接受采访时说。“他应该感谢我。”
2007年，杨塞新加入了金沙集团，当时该公司正在努力维护自己在澳门地区的利益，它在当地的博彩收入增长迅猛。同时，金沙集团还推出了一系列计划，要在中国大陆地区建立一个度假村。几位前任管理人士说，杨塞新号称在中国人民解放军及中国安全机构有些“关系”，就是因为这些“关系”，金沙集团雇用了他。“关系”指的是错综复杂的人脉和人情往来，对于打开中国的大门而言至关重要。
现在，美国展开了一次大规模的联邦调查，调查对象是贿赂外国官员的行为，以及中国大陆和澳门地区的一些其他事宜。对相关质询有直接了解的消息人士称，杨塞新和金沙集团通过杨塞新输入中国的几千万美元款项已经成为调查目标。
调查展开的同时，埃德森也日益频繁地在今年的总统选举活动中露面。他向各种共和党组织捐赠了至少3500万美元。米特·罗姆尼(Mitt Romney)的竞选伙伴、众议员保罗·D·瑞安(Paul D. Ryan)将于周二在拉斯维加斯出席金沙集团威尼斯人赌场举行的一次募捐活动；一位和埃德森关系密切的人士说，埃德森也可能会出席该活动。
在政治领域，也许埃德森最为人熟知的就是，他是一位支持以色列的强硬派。然而，不管针对埃德森的中国业务的质询结果如何，对相关活动的分析都表明埃德森非常关注美国的对华政策，同时凸显了一个事实：对于埃德森来说，政治与利润关联至深。
作为一家博彩公司，金沙集团的财运严重依赖其中国业务，而在中国这个将赌博规定为违法活动的国家（澳门地区除外），金沙集团前途未卜。中国官员有发放许可的权力，也有权限制大陆访客的数量，金沙集团的发展得依靠他们的恩惠。所以，埃德森试图利用金钱势力和关系来对政府高官施加政治影响。
这类勾当的马前卒正是杨塞新。他说，2009年被公司解雇之前，他的月薪是3万美元。有时候，他还担任埃德森的私人向导，带埃德森拜访中国高层官员。身为国际贸易要员的万季飞就是他们造访的显要人物之一，后者的父亲担任过中国副总理。见过万季飞之后，他们还在位于天安门广场的人民大会堂和其他一些贸易官员共进了午餐。
后来，金沙集团聘请万季飞的女儿万宝宝负责公关工作，她是一位社交名媛，还是一名珠宝设计师。万季飞负责的贸促会成为了埃德森中美贸易中心(Adelson Center for U.S.-China Enterprise)的合作伙伴，该中心是金沙集团最大的风投项目。
杨塞新否认自己曾使用行贿手段，同时表示，在与金沙集团打交道的过程当中，他实际上还赔了钱。
“我被人欺负了，因为原来我帮威尼斯和埃德森做了这么多，” 他说。“我在中间，我是里外不是人，都在说我。”
上周，《华尔街日报》(The Wall Street Journal)就中国大陆调查的概况进行了相关报道。不过，我们查阅了上千页的中国公司记录，还对前金沙集团高管以及其他一些人进行了采访，由此让整个事情变得更加清楚。
相关文件显示， 金沙集团向与杨塞新有关联的各家公司支付了超过7000万美元的款项，由头则是贸易中心项目和集团赞助的一支中国篮球队。但《纽约时报》发现，这些项目突然停止之后，数百万美元的款项似乎去向不明。
失踪的资金去了哪里，是否落入中国官员的口袋，这些都是美国联邦调查局(Federal Bureau of Investigation)、司法部 (Justice Department) 和美国证券交易委员会 (Securities and Exchange Commission)正在调查的问题。
根据中国和美国的公司记录，面临法律问题的不光是金沙集团本身，集团旗下的几家公司也接受了中国监管部门的调查，并被处以160万美元的罚款。杨塞新表示，罚款数额本来会高得多，好在他与相关部门“进行了协调”。
2010年，前金沙集团澳门业务总裁翟国成(Steven C. Jacobs)以不当解雇为由对金沙集团提起诉讼。随后，联邦调查员对该公司的中国业务展开调查。翟国成提出多项指控，其中包括，他被迫对澳门政府官员施加不当影响，公司还纵容中国的有组织犯罪分子在赌场里活动。（翟国成诉讼案牵出了一位同样拥有深厚人脉的澳门律师兼立法机构成员，公司付给此人的款项引起了质疑，美国非营利性新闻机构ProPublica最近对此事开展了调查，此事也是联邦贿赂调查的目标之一。）
一个多星期之前，《纽约时报》提出了详细的问题列表，但金沙集团拒绝回答。该公司发表声明称，他们正在配合调查，并确信“现任高管中不会有人被证实卷入不当行为”。
“远东的拉斯维加斯”
2000年中期，香港商人孙志达(Richard Suen)在香港半岛酒店(Peninsula Hotel)的大堂里与埃德森会面，向其转达一些紧急消息。中国打算结束赌王何鸿燊(Stanley Ho)在博彩业的垄断地位，并将以竞标的方式出售数量有限的博彩许可证。隔南海与香港相望的澳门曾经是葡萄牙的殖民地，中国政府当时刚刚重获澳门的主权。
当时，埃德森向孙志达连珠炮似地发问。孙志达后来与金沙关系闹僵，并且把金沙告上法庭。孙志达在证词中称，埃德森当时做出了一个大胆的预测，“我能把澳门变成远东的拉斯维加斯。”
公司开始培育和中国官员的关系。2001年夏天，埃德森和时任金沙总裁的威廉·P·韦德纳(William P. Weidner)一同飞往北京，参加孙志达安排的一系列会面。
中国领导层当时担心，由于中国的人权纪录，美国众议院可能会做出决议，谴责中国举办2008年奥运会的申请。根据韦德纳在孙志达案中提交的证词，埃德森向北京市长作出了尽己所能的承诺。埃德森给他的朋友汤姆·迪莱(Tom DeLay)打了电话。迪莱当时是众议院多数党督导，正在参加一场庆祝美国独立日的烧烤会。接到电话之后，他说自己会查看一下相关提案的状态。数小时后，迪莱打回电话，告诉埃德森他走运了。决议被堵在了一系列其他提案的后面。
根据韦德纳的说法，迪莱称，“告诉你那位市长，可以肯定，这项提案永无出头之日。”
第二天早上，金沙高管与中国副总理钱其琛在紫光阁会面，那是政府领导人会晤外国政要的场所。钱其琛表示，他可以保证，去澳门赌博的人数不会受到限制。
2004年5月，金沙澳门(Sands Macau)成为了这片飞地里的第一家外资赌场。开业当天，估计有2万人冲过控制人群的路障，挤垮了大门。开业第一年，赌场的利润就超过了它2.65亿美元的成本。
2007年，造价24亿美元的“威尼斯人”赌场开业，这是金沙在澳门的第二家赌场，也是世界上最大的赌场。此时，澳门这座曾经罪犯横行、死气沉沉的城市，已经变身为无可争议的世界博彩之都。澳门贡献了公司营收的三分之二，而埃德森也成为了世界上最大的富豪之一。
但他还有更广阔的雄心。金沙期望政府批准一项跨越至中国大陆的计划，在澳门附近的横琴岛修建一座占地1300英亩的度假村。
金沙在中国发布了一份宣传册，其中强调公司获得了中国国家主席胡锦涛的支持，还突出描述了埃德森、韦德纳与前副总理钱其琛及其他中国高官的会面。2006年底，金沙还在人民大会堂举办了一场推介会，称之为“威尼斯人之夜”。
不过，博彩业的繁荣也增加了中国官员的疑虑。他们担心从澳门渗透进来的钱财产生的腐败效应。
金沙采取了与中国政府搞好关系的策略。公司更多地参与美国商会(U.S. Chamber of Commerce)与中国相关的活动，还把商会负责国际事务的高级副会长薄迈伦(Myron Brilliant)聘为顾问。薄迈伦提议设立一个贸易中心，帮助美国企业寻求在中国的机会。中心不仅能为澳门引来会议流量，还能促进与中国官员发展更好的关系。
为了实施中国战略，金沙需要在北京有人，于是就雇佣了杨塞新。
中间人
现年60岁的杨塞新寡言慎行，表面看来没有采取许多中国商人喜欢的那种暴发户生活方式。他年轻时在解放军里服过兵役，30多岁就在中国各地做生意，涉及从游乐园到水泥厂的各种行业。如今，他同时持有中国大陆的护照和香港的身份证。香港身份证的中文名不变，英文名则是Yeung Tsoi-san。
他告诉金沙的高管，自己曾以部队篮球明星的身份赢得了将军们的注意，而且与一家中央安全机构有联系。但是，根据采访过杨塞新很多次的记者吴邦的说法，他只是部队里的普通运动员，后来是一家军工厂的工会主席，与军方或者安全部门似乎没有什么特殊关系。在最近的一次采访中，杨塞新收回了自己与安全机构有关系的说法，还说自己也不是正式入伍的人员，只不过曾被一个部队单位请去打篮球并担任教练。
听说金沙的横琴岛计划的时候，杨塞新正在横琴岛附近的繁华都市深圳管理一家足球俱乐部。他说，为了寻找赞助商，他联络了一位金沙的高管，从而开始与该公司在多个项目中合作。2007年夏天，他的球队和英超联赛的曼联队踢了一场由金沙主办的友谊赛。就是在比赛前后，杨塞新被正式任命为金沙驻北京的首席代表。
杨塞新称，他主要的工作就是安排会面、进行介绍。因为他介绍金沙认识了国营的中国国际旅行社主席，金沙才在地处北京市中心的旅行社大楼中找到了埃德森中心的驻地。
但是，由于中国对外国人购买商业地产的限制，金沙不能直接购买它的产权。杨塞新称，金沙转而决定“向中国政府撒谎”，使用他和三位合伙人作为一个公司集团的挂名负责人。为首的公司名为北京驰亚商贸有限公司，用金沙的钱买下了这处商用房产。“文件上、法律上我们是股东，但是实际上我们只是雇来的工人而已，”杨塞新说道。
金沙的另一项魅力攻势是购入了一支篮球队。
杨塞新再次充当了中间人的角色。金沙将目光投向了在财务上捉襟见肘的陕西东盛队，希望能将这支队伍转移到距离澳门不远的广州。球迷跳上渡船就可以去澳门赌博，一些比赛也可以放在威尼斯人澳门公司一座可容纳1.5万人的赛场举行。
2007年春天，有关这笔交易的信息开始在中国媒体的报道中一点点地透露出来，引起了时任中国篮球运动管理中心副主任的李元伟的警觉。他在2010年出版的回忆录中表示， 一家博彩公司参与到篮球运动中“肯定是不行的”。
李元伟分别在其回忆录中以及最近的一次采访中透露，为了争取他对这项收购交易的批准，杨塞新和他的中方同事用上了敲诈和行贿的伎俩。李元伟说，他们对一次就这项交易举行的会谈进行了秘密录音，并威胁说要起诉他。2007年6月，李元伟收到一个饭局的邀请，饭局是杨塞新认识的一名体育记者安排的。李元伟让一名同事代他赴宴。席间在座的有杨塞新的助手，还有一位画家。这位画家将一幅老虎的画作为礼物送给了这位篮协官员。李元伟说，后来杨塞新的同事告诉他说那幅画约值4000美元。
“他们后来告诉我说，‘现在，你收下了这幅画，它值这么多钱。要么你付给我们这么多钱，要么我们去找你的上司，就说你收了一幅价值那么多钱的画，’”李元伟说。杨塞新说他没有参与那件事，称那幅画“只是赠送给朋友的礼物”。
公司申报文件显示，金沙最后采用了略有不同的途径。金沙的两家子公司向杨塞新支付了约970万美元，用于广告宣传，并获得球队的赞助权和命名权。球队的英文名被改成了“威尼斯球场”(Venezia Arena)，中文名为“蔚立信”，是“威尼斯人”(Venetian)的音译。
中国项目被放弃
埃德森中心曾计划于2008年8月8日开业，刚好赶上北京奥运会。中国人很看重数字，这一天被视为吉日。然而，装修工作被延迟了，这个项目也突然于2008年9月被停止了。埃德森中心的财务主管褚江滨称，有一天他被突然告知说要解雇中心的20多名员工。
大约与此同时，金沙切断了同陕西那支篮球队的关系，并宣布公司已“无限期”暂停了横琴岛计划。
公司领导称，他们只是出于财务方面的原因才关闭了中国大陆的业务。公司遭到全球信贷危机的重创，北京方面也开始严格限制赴澳门赌博的行为。金沙向北京的美国大使馆施压，要求大使馆游说中国官员改变政策，埃德森还不得不向公司注资10亿美元，以免公司无法偿还贷款。
但是，中国的项目也陷入了法律和政治上的纠纷。第一起关于资金去向不明的指控浮出水面，一名曾在篮球队任职的员工告诉金沙，说杨塞新两面三刀，向公司收取虚高的赞助费，自己好从中赚取差价。
根据熟悉内情的人称，澳门负责金沙在中国项目账务的财务主管发现杨塞新给篮球队和贸易中心支付资金有异常，对杨也产生了怀疑。不久后，这位名叫伊冯娜·茅（Yvonne Mao，音译）的主管就离开了金沙，离开原因并不十分清楚，但她的名字此后保留在公司的工资单上有一年多。 她拒绝对此做出评论。
公司记录显示，杨塞新的驰亚公司当时支付了3.1亿元人民币，约合4100万美元为埃德森中心购买了面积为20多万平方英尺的办公面积。记录显示，金沙在中国的两个子公司给驰亚转账3.2977亿元人民币，获取了对大楼的使用权。金沙还另外花费约1900万美元对中心进行装修。
但是，这笔交易取消后，驰亚只向金沙退回了2.9082亿元人民币，这比金沙为单独购地付的钱还少600万美元。
一份审计报告称，对篮球队有命名权的一个金沙子公司曾在2008年因为“经济环境改变”而突然做出改变，减记了其970万美元的全部投资。
这些纠纷促使金沙的律师开始展开了内部调查。
此外，中国国家外汇管理局还因金沙的子公司涉嫌各种违规行为而对其展开调查，其中包括资金用途与向官方申报的用途不符。文件显示，中国商务部和法院冻结了金沙一些子公司的银行账户及其公司注册。
金沙的高管被告知，国家外汇管理局的调查结果可能会很严重。“这一案件可能会适用国家外汇管理局颁布的一些与外汇管理有关的法规，以及其他一些法规（比如与行贿受贿相关的法规），违规行为的主使或应为其负责的人可能面临刑事诉讼，”处理金沙在中国法律事务的一家律师事务所2009年1月份曾在备忘录中提出这样的警告。这份文件还称，金沙以及其高管处境“非常危险”。
杨塞新称，金沙公司当时面临最多3000万美元的罚款，后来他出手相救，罚款被减至160万美元。
根据金沙前高管和其他直接知情人士透露，北京和澳门的政府官员对埃德森也越发不能容忍。埃德森善变的个性令他得罪了澳门政府中的很多人。2008年审理孙志达案时还曝出了2001年埃德森曾与中国副总理私下会面的消息，这也激起了北京一些官员的愤怒。
这一事件让北京的领导层大失颜面。一名知情人士透露，此后产生的消极反应表明，埃德森在中国已经不再受欢迎。
《纽约时报》获得的一些电子邮件显示，2008年9月，金沙的一名律师请求时任美国驻华大使雷德(Clark T. Randt Jr.)帮助安排埃德森与习近平副主席会面。但雷德转述中国大使的话说，“一项涉及国会的诉讼”会给见面造成困难，这起诉讼显然是指孙志达一案。
北京的尴尬决裂
金沙集团与其驻北京首席代表的决裂产生了复杂的后果。杨塞新说他在2009年初，突然被金沙集团亚洲发展部负责人焦力人(Eric Chiu)解除职务，并且只被告知解职的命令来自公司总部。金沙和杨塞新之间，就偿还建立埃德森中心的资金产生的纠纷，最终在北京当庭和解。
目前尚不清楚金沙对杨塞新和缺失资金展开的内部调查最后取得了何种结果。
金沙前总裁韦德纳说，“最终，公司从中国匆忙抽身，这造成了账目上的错误，但经过多方调查后并没有发现腐败款项的证据。”他是与中国交好的策略的主要推动者。
上个月在澳门发生的一项鲜为人知的交易暗示，杨塞新已经成为金沙的一个麻烦人物。上述财务主管Yvonne Mao也对杨塞新帮助签署的一份合同提出了疑问，该合同有关金沙在香港和澳门之间的轮渡经营，联邦调查人员也在对这项业务进行调查。上个月，金沙重新签订了协议，从中剔除与杨塞新的某个关联人士有关的公司。当被问及原因时，一名轮渡的管理人员说，“这是最高机密。”
现在在北京，贸易中心所在大楼的第一层是一个汽车展示厅，里面陈列着闪亮的黑色轿车。一名员工说他记得以前有过一个标识牌，上面用中文写着“埃德森中心”。
但埃德森并没有就此退缩。金沙集团高管透露，一项重新启动的交往策略已经帮助改善了和北京的关系。金沙目前在澳门拥有四家赌场，为该公司带来了大约一半的利润。
金沙的业务仍然受制于北京的政策谋划，不管是签证审批这样的小事，还是汇率估值这样的大事。而且，从某种程度上来说，这也让金沙集团依赖美国的政策及其对中国的态度。
埃德森可能已经一跃成为总统竞选中的最大捐款人，但他对纠缠着自己公司的法律问题却仍然不屑一顾。
在去年的一场行业会议上，埃德森被问到了这些法律问题，他说，“烟雾消散后，我绝对相信，不是百分一百地相信，而是百分之一千地相信，只有烟雾，没有着火。”
原题：谁帮金沙在中国花掉数千万美元？
