筷子在古代叫箸或莇。
清朝赵翼曾引用明朝陆容的《菽园杂记》说：“起于吴中。凡舟行讳住讳翻，故呼箸为快子”（住和箸同音）。人类使用筷子的历史可以追溯到三千年以前，《礼记•曲礼上》就有“饭黍母以箸”和“羹之有菜者用梜”的记载。由考古学提供的证据而言，筷子的出现晚于匙羹，同样原因，由于人们想做某种工具以方便取得烫热的熟食，所以筷子的发明跟原始农业和陶器的运用和发展有着直接关系。
筷子是何人发明，何时诞生，历代虽有很多传说，但实在难以考究。中国人从古至今都视筷子为自然沿袭下来的家常用品，对其的由来和发展只有少量的记载，或是有关的书籍早已失传。
在经济和文化处于世界高峰的隋唐时期，人们流行将饭菜摆在桌子，坐在椅凳上来享用，一般都用筷子夹菜，用羹子勺饭。当时民间用银制筷子很普遍，宫廷多用金制的。
筷子从古代就流传至邻近国家，当今已成为东亚和东南亚多个民族常用的饮食工具。筷子多为竹制，亦有金属、象牙与塑料等材质。
筷子文化
筷子谜：《魏书》中有一则筷子的谜语：“眠则俱眠，起则俱起，贪如豺狼，赃不入己。”
筷子联：“玲珑自竹制来，古今饮誉神州萃；典雅由筷托出，中外扬名世界钦”。
筷子德：筷子外形直而不弯，被古人寓以种种美满。据《开元天宝遗事》记载，唐玄宗把自己用的一双金筷子赐给宰相宋怀，表彰他的耿直，以筷象征人格。
筷子卜：用筷子筹划谋事，问卜吉凶在古代不胜枚举。如汉代名将张良曾“借箸”为刘邦筹划消灭项羽的战略；韩凝礼用筷子预卜唐玄宗平叛。
筷子习俗：
烧亡灵时供酒饭，筷子要竖在饭碗头上，以示恭敬，因为“筷”与“快”同音；与此同时，在平常吃饭时，长辈都会禁止小朋友把筷子插在饭碗或菜上，以免引起不好的联想。
苏北农村闹新房时，将整红筷子穿进窗户，还要唱几曲“穿筷歌”，以示庆贺和祝愿。
筷子与智力
用筷子与智力发展有正面关系，尤其是对二至四岁的儿童更为重要，它能诱发手的复杂而精细的动作，必须用力得当和协调，才能夹起食物送进口中。科学家研究表明，正确使用筷子夹取食物，牵涉到肩部、胳膊、手掌、手指等 30多个大小关节和50多条肌肉的运动。科学研究证实，人的大脑皮质和手指相关连的神经所占面积最广泛，大拇指运动区相当于大腿运动区的10倍，可见手和大脑有千丝万缕的联系。
