古今中外的无数先贤、学者对“水”的体悟，都和老子的理论大体一致。如古希腊哲学家泰勒斯的“水生万物，万物复归于水”，据说泰勒斯曾向埃及人学习观察洪水，很有心得。
他仔细阅读了尼罗河每年涨退的记录，还亲自查看水退后的现象。他发现每次洪水退后，不但留下肥沃的淤泥，还在淤泥里留下无数微小的胚芽和幼虫。他把这一现象与埃及人原有的关于神造宇宙的神话结合起来，就得出了万物由水生成的结论，他认为世界的本源是水。
古希腊七贤（古代希腊七位名人的统称，现代人了解较多的只有立法者梭伦和哲学家泰勒斯两人，剩余五人一般认为是奇伦、毕阿斯、庇塔库斯、佩里安德、克莱俄布卢）每人都有一句特别有名的格言，而泰勒斯的格言就是：“水是最好的”。这个结论与老子的“上善若水”有异曲同工之妙。
日本有位名叫江本胜的博士，对“水”颇有研究，他做了许多关于水结晶的科学实验，并撰写研究报告，那些报告真实的告诉我们：水是有灵性的，水是有生命的，它具有超强的识别善恶的能力，当一个人向他发出良性信息时，他就呈现美好的结晶；相反当他接收到不良信息时，他马上就会呈现出丑劣的结晶。
反观现代的人类，由于道德标准的不断下滑，真正能辨别善恶的智者似乎是越来越少了。
明末清初杰出的思想家、哲学家王夫之解释说：“五行之体，水为最微。善居道者，为其微，不为其着；处众之后，而常德众之先。”以不争争，以无私私，这就是水的最显著特性。
二、孔子“智者乐水”传儒学
“智者乐水”出自儒家始祖孔子的《论语．雍也第六》。
原文是：“子曰：‘知者乐水，仁者乐山；知者动，仁者静；知者乐，仁者寿。’”知，解为智。大意是说，智慧的人，因其无所不知，思路通达流畅，与流水相似，故而喜欢水。高尚的人，因其厚重沉稳，品行藏而不露，与高山类似，故而喜欢山；水反应敏捷、活跃灵动，山平静稳定、宽容仁厚；水利万物而不争，无私无畏，其乐融融；山深沉平稳，不为外物所摇，因此不忧不惧，能够永恒。
南宋著名理学家、教育家朱熹在《四书集注》曰：“智者达于事理而周流无滞，有似于水，故乐水”又在《论语集注》中曰：“圣人智仁双全，所以，作此形容的专利权非他莫属。”意思是说，假如孔子没有对仁和智极其深刻的体悟，绝对不能作出这样的形容。
《韩诗外传．卷三》第二十五章注解曰：“夫水者缘理而行，不遗小间，似有智者。动而之下，似有礼者。蹈深不疑，似有勇者。障防而清，似知命者。历险致远，卒成不毁，似有德者。天地以成，群物以生，国家以平，品物以正。此智者所以乐于水也。”
在《荀子．宥坐》中记载，孔子答弟子子贡问水的一段对话：“孔子观于东流之水。子贡问于孔子曰：‘君子之所以见大水必观焉者，是何？’孔子曰：‘夫水，偏与诸生而无为也，似德。其流也埤下，裾拘必循其理，似义。其洮洮乎不屈尽，似道。若有决行之，其应佚若声响，其赴而仞之谷不惧，似勇。主量必平，似法，盈不求概，似正。淖约微达，似察。以出以入，以就鲜洁，似善化。其万折也必东，似志。是故君子见大水必观焉。’”
孔子在这里全面颂扬水的“德、义、道、勇、法、正、察、善化、志”等九种品德。
水利益万物而没有自己的目的，堪称德；水循着自身的规律向下流，堪称义；汹涌奔流而无穷尽，堪为道；如果有人掘开堵塞物而使水通行，它随即奔腾向前，好像回声应和原来的声音一样，奔赴百丈深渊而无所畏惧，堪称勇；将水注入量器时一定很平，好像法度；将水注满量器后不需要用刮板刮平，遇满则止，并不贪多务得，好像公正；水渗入曲细，无微不达，堪称明察；任何东西经水洗濯，便渐趋鲜美洁净，堪称教化；水历经千曲万折而一定朝着东方流去，堪称志。所以君子看见浩大的流水一定要观赏它。
孔子对后世影响深远，虽说他“述而不作”，但他在世时已被誉为“天纵之圣”、“天之木铎”、“千古圣人”，是当时社会上最博学者之一，后世尊称他为“至圣”（圣人之中的圣人）、“万世师表”。
孔子曾修《诗》、《书》，定《礼》、《乐》，序《周易》(称《易经》十翼，或称易传)，作《春秋》。《论语》是儒家学派的经典著作之一，由孔子的弟子及其再传弟子编撰而成。它以语录体和对话文体为主，记录孔子及其弟子言行，主要是体现孔子的政治主张、伦理思想、道德观念及教育原则等。
《论语》与《大学》、《中庸》、《孟子》并称“四书”，通行本《论语》共二十篇。《论语》用语简洁精炼，含义深刻，其中有许多言论至今仍被世人视为至理。
孔子周游列国的典故，流传万世。孔子为了推行自己的“儒家之道”，曾率领众门徒周游列国，所到之处常遭冷遇和奚落：“伐树于宋，削迹于卫，穷于商周，困于陈蔡，受屈于季氏，见辱于阳虎，戚戚然以至于死。”
但孔子“知其不可行而行之”，回到鲁国之后，一面继续整理文化典籍，修订六经；一面广收弟子，大规模的开展文化教育事业，相传教授弟子三千余人，其中精通六艺的弟子有七十二人，有很多皆为各国高官栋梁。
正是孔子的这种儒家学说，遂开战国诸子百家之先河。孔子殁后，其言行及思想终为后世所认同推崇，成为中华民族精神的重要根源，尊谥“大成至圣先师”。
