河蟹，乃天下第一美食也。古人云：河蟹，“美如玉珧之柱，鲜如牡蛎之房，脆比西施之舌，肥胜右军之脂”。
鲁迅先生说：第一个吃蟹的人是很可佩服的，不是勇士谁敢去吃它呢?天下第一吃蟹人是谁?苏州民间传说：相传在大禹的年代，河蟹称“夹人虫”。大禹治水时，有一个叫巴解的督工，为了防止“夹人虫”的侵袭，在驻地开深沟，待“夹人虫”大批在沟中后，用沸水烫死。烫死的“夹人虫”有一股独特的香味。巴解就拿起来吃一口，感到味道好极了。这第一口的赏试，换来国人以后的千千万万口。从此，“夹人虫”就变成人间的美味佳肴。吃“夹人虫”从此就一发不可收拾。但就这种美食，称其为“夹人虫”总感不妥，要起一个较合适名字。因为巴解镇压了这只“夹人虫”，因此，它的名称就是：蟹。
实际上，我国已有6000多年吃蟹的历史。在长江三角洲，考古工作者在对上海青浦的淞泽文化、浙江余杭的良渚文化层的发掘时发现，我们的先民在它们食用的废弃物中，就有大量的河蟹蟹壳。表明我国人民吃蟹的历史十分悠久，而西欧、北美等国至今还不敢吃河蟹。
经过长期的历史的沉淀，发现我国三个地区生长的河蟹品质最好。即中国三大名蟹产地：
1.地处苏皖两省的古丹阳大泽河蟹——花津蟹;2.河北白洋淀河蟹——胜芳蟹;3.江苏阳澄湖河蟹——阳澄湖蟹。
要成为名蟹产地，要具备三个条件：一是养殖的自然条件好——有大片湿地;二是要有大量天然蟹苗上溯——产地近通海的大江、大河;三是要靠近发达的大城市——有帝王将相、达官贵人、文人墨客给予传颂、推荐。
在历史上，古丹大泽包括丹阳湖、石臼湖、固城湖、南漪湖以及周边地区一大片低洼湿地，面积近350万亩。这块湿地横跨苏南和皖南二省，呈三角形，号称河蟹“金三角”。在这三大河蟹产地中，历史最悠久的要数古丹阳泽的“花津蟹”。它在唐代已十分有名，李白晚年就生活在当涂，他的诗词中，有大量的咏蟹诗句。明代朱元璋建都南京，花津蟹是最盛时期;清代花津蟹是当地县太爷进贡皇帝的贡品，乾隆皇帝封为“御之蟹”。
“阳澄湖蟹”是明代中叶，随着苏州经济发展，而逐步闻名;到清代中后叶，上海开埠后，“阳澄湖蟹”的名气逐步盖过前面两个产地。特别是近代，“阳澄湖大闸蟹”几乎是一枝独秀。这硕大的成绩离不开媒体的大力宣传，更离不开蟹农的悉心养殖。
