长期以来，“盘古开天地”只是神话传说。然而，盘古到底是远古人类的精神图腾，还是炎黄之前的一代始祖？千百年来，留给世人的只是一个古老的谜。中国研究盘古方面的权威、著名历史、民俗学家、省社科院教授何光岳等专家，通过对沅陵县丑溪口乡境内新发现的一处古洞穴居住遗址和大量史籍资料考证，一致认定盘古就是盘瓠，沅陵就是中华始祖盘古的发祥地。
据民间神话传说，上古时，盘古生在黑暗团中，他不能忍受黑暗，用神斧劈向四方，逐渐使天空高远，大地辽阔。他为不使天地重新合并，继续施展法术。每当盘古的身体长高一尺，天空就随之增高一尺。经过一万八千多年的努力，盘古变成一位顶天立地的巨人，而天空也升得高不可及，大地也变得厚实无比。盘古生前完成开天辟地的伟大业绩，死后永远留给后人无穷无尽的宝藏，成为中华民族崇拜的英雄。
盘古是中国古代传说中开天辟地的神，是中国历史传说中开天辟地的祖先。他竭尽殚精，以自己的生命演化出一个生机勃勃的大千世界，为千秋万代的后人景仰。盘古是自然大道的化身，在开天辟地的传说中蕴含了极为丰富而深刻的文化、科学和哲学等内涵，是研究宇宙起源、创世说和人类起源的重要线索。
“盘古开天”最早见于三国时徐整著的《三五历纪》：“天地混沌如鸡子，盘古生其中。一万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变。神于天，圣于地，天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈。如此万八千岁，天数极高，地数极深，盘古极长，后乃有三皇。数起于一，立于三，成于五，盛于七，处于九，故天去地九万里。”
就是说天地最初混沌一团，象一个鸡蛋。盘古孕育其中，一日九变，日渐长大。然后开天辟地，轻而清的东西上升，变成天，重而浊的东西下降，变成地。盘古就站立在天地之间，顶天立地，随天地而变化。天日高一丈，地日厚一丈，他日长一丈。如此一万八千岁，天就极高，地就极厚，二者再也合不上了。
《广博物志》卷九行《五运历年纪》中记载：盘古之君，龙首蛇身，嘘为风雨，吹为雷电，开目为昼，闭目为夜。死后骨节为山林，体为江海，血为淮渎，毛发为草木。
《艺文类聚》卷－引《五运历年纪》中记载：天地浑沌如鸡子，盘古生其中。万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈，如此万八千岁。天数极高，地数极深，盘古极长。后乃有三皇。数起于一，立于三，成于五，盛于七，处于九，故天去地九万里。
《绎史》卷－引《五运历年纪》记载：天气蒙鸿，萌芽兹始，遂分天地，肇立乾坤，启阴感阳，分布元气，乃孕中和，是为人也。首生盘古，垂死化身；气成风云，声为雷霆，左眼为日，右眼为月，四肢五体为四极五岳，血液为江河，筋脉为地里，肌肉为田土，发髭为星辰，皮毛为草木，齿骨为金石，精髓为珠玉，汗流为雨泽，身之诸虫，因风所感，化为黎氓。
《述异记》卷上记载：昔盘古氏之死也，头为四岳，目为日月，脂膏为江海，毛发为草木。就是说，盘古死后，身体各部分化为世上万物，呼出的气变成云，声音变为雷霆，左眼变为太阳，右眼变为月亮，手足与躯体变成大地的四极和五方的名山，血液变成江河，筋脉变成道路，肌肉变成土地，头发和胡须变成天上的星星，皮肤与汗毛化为花草树木，牙齿和骨头化为金属、石头，汗水化为甘霖。世界从此诞生。
秦汉间俗说：盘古氏头为东岳，腹为中岳，左臂为南岳，右臂为北岳，足为西岳。先儒说：盘古氏泣为江河，气为风，目瞳为电。古说：盘古氏喜为晴，怒为阴。吴楚间说：盘古氏夫妻，阴阳之始也。今南海有盘古氏墓，亘三百里，俗云后人追葬盘古之魂也。桂林有盘古祠，今人祝祀，南海有盘古国，今人皆以盘古为姓。盘古氏，天地万物之祖也，而生物始于盘古。
《历神仙通鉴》卷一记载：元者，本也。始者，初也，先天之气也。此气化为开辟世界之人，即为盘古；化为主持天界之祖，即为元始。
明人周游《开辟衍绎》记载：盘古将身一伸，天即渐高，地便坠下。而天地更有相连者，左手执凿，右手持斧，或用斧劈，或以凿开。自是神力，久而天地乃分。二气升降，清者上为天，浊者下为地，自是混沌开矣。
周游《开辟衍绎》附录《乩仙天地判说》记载：天地合闭……就象个大西瓜，合得团团圆圆的，包罗万物在内，计一万零八百年，凡一切诸物，皆溶化其中矣。止有金木水火土五者混于其内，硬者如瓜子，软者如瓜瓤，内有青黄赤白黑五色，亦溶化其中。合闭已久，若不得开，却得一个盘古氏，左手执凿，右手执斧，犹如剖瓜相似，辟为两半。上半渐高为天，含青黄赤白黑，为五色祥云；下半渐低为地．亦含青黄赤白黑，为五色石泥。硬者带去上天，人观之为星，地下为石，星石总是一物，若不信，今有星落地下，若人掘而观之，皆同地下之石。然天下亦有泉水，泉水无积处，流来人间，而注大海。
《古今图书集成·岁功典》卷八十三引《补衍开辟》记载：天人诞降大圣。曰浑敦氏，即盘古氏，初天皇氏也。龙首人身，神灵，一日九变，一万八千岁为一甲子，荆湖南以十月十六日为生辰。有初地皇氏，初人皇氏。
《路史·前纪一》罗苹注：代（世）所谓盘古氏者，神灵，一日九变，盖元混之初，陶融造化之主也。《六韬·大明》云：“召公对文王曰：‘天道净清，地德生成，人事安宁。戒之勿忘，忘者不祥。盘古之宗不可动也，动者必凶。’”今赣之会昌有盘古山，本盘固名。其湘乡有盘古保，而雩都有盘古祠，盘固之谓也。按《地理坤鉴》云：“龙首人身。”而今成都、淮安、京兆皆有庙祀。事具徐整《三五历纪》及《丹壶记》。至唐袁天纲推言之《真源赋》，谓元始应世，万八千年为一甲子。荆湖南北今以十月十六日为盘古氏生日，以候月之阴暗，云其显化之所宜，有以也。《元丰九域志》：“广陵有盘古冢、庙”，殆亦神假者。《录异记》成都之庙有盘古三郎之目，庸俗之妄。
不少史籍如1000多年前的《水经注》记载，沅陵为盘古的故乡，但因没有盘古生活实物遗址佐证，近年来沅陵丑溪口乡荔溪口村几个狩猎的村民，在当地山中发现一处大石锁封住的神秘石洞，经省文物考古研究所考证，这是一处奇特罕见的远古洞穴群居住遗址。打开石锁发现，洞内有保存较完好的56张石床和石灶、石斧等古时人类生存留下的石器遗物。
据考古专家介绍，这个洞穴形成已有100多万年，洞内土石建筑清晰可见；洞壁若隐若现的一些似文字的符号，中国内众多的历史、考古、民族、民俗、建筑专家和学者，查阅了大量的典籍文献，并通过长时间的精心考证，最终把这个拥有早期人类生存遗迹的古洞穴定为盘古居室。
