据国外媒体报道，本周对于美国私人航天企业“太空探索技术”公司(SpaceX)而言是个非常繁忙的一周，该公司通过了其载人航天计划的里程碑，完成了对飞船精确着陆系统的测试并迎接从近地轨道返回的“龙”式宇宙飞船。这家总部位于加州的航天企业已经完成了美国宇航局制定的商业载人宇宙飞船综合能力方案的第一阶段三项性能指标。商业载人宇宙飞船综合能力方案类似于SpaceX公司在今年早些时候完成的商业货运发展计划，可携带宇航员进入近地轨道。
“太空探索技术”公司(SpaceX)将致力于打造可重复使用运载火箭系统（网页截图）
根据美国宇航局商业载人飞船项目主管埃德·蒙戈（Ed Mango）介绍：“太空探索技术公司的里程碑是非常令人兴奋的，预示着私人载人航天事业的起步。我们希望与美国宇航局进行CCiCap项目合作的三家航天企业在短时间内取得重大进展。”另外两家航天机构为内华达公司和波音公司。最终太空探索技术公司将致力于打造可重复使用的空间发射系统，猎鹰9号运载火箭当前的状态并不能满足可重复使用的要求，第一级发动机在工作结束后溅落于大西洋。
该公司认为可重复使用发射系统最重要的成就之一是减少每次轨道飞行的成本，尽可能地做到多次使用。在将来，太空探索技术公司计划使用小型火箭发动机控制猎鹰9号火箭的各级溅落部件在指定位置着陆。11月4日，该公司的创始人伊隆麝香（Elon Musk）签发的最新视频显示工程师已经开始对火箭精确降落进行了飞行测试，使用了矢量推力和油门控制技术。火箭在起飞脱离发射平台进行历时八秒的飞行后，安全降落地面。
猎鹰9号火箭的各个飞行阶段都使用了自动控制飞行技术（也可通过手动操作），其中包括最后对国际空间站的对接。进行试验的飞行器被称为“蚱蜢”(Grasshopper)，该试验样机主要用于测试垂直起落技术。在“蚱蜢”试验飞行器底部，工程师设计了范围支撑范围较大的起落架，在飞行期间可被折叠起来，当工作时可支持溅落部件安全垂直降落。比如猎鹰9号火箭的第一级发动机在工作结束后可通过矢量控制和“蚱蜢”起落技术安全返回制定降落区。
在将来“蚱蜢”飞行器的测试中，工程师设置了超音速飞行的测试项目，并上升至海拔3000米的高空再返回地面。太空探索技术公司的“龙”式宇宙飞船将很快进入该公司位于德克萨斯州的设施。在此之前，太空船应该首先被海路运输至洛杉矶，卸载部分货物，剩余的部分进入德克萨斯州的设施内进行一次完整的飞行检查，并做好执行飞往国际空间站的任务。
