国际舆论连日来一直密切关注中共18大的进展，试图了解已经跃身世界第二大经济体的 中国在未来几年将由怎样的团队领导，又会走向怎样的方向。11月15日习近平等新一届领导人集体亮相后，不少海外观察人士认为，新一代中国领导人总体上趋 于保守，难以期待他们启动必要的大规模改革。
法国汉学家白夏向法广记者林兰表示：“首先说明江泽民的影响还是非常大，因为那些比较接近胡锦涛的人，如汪洋和李源潮没有上来。另外， 对那些希望新的领导曾会有一些政治改革措施的（人）来说，会比较失望。因为（提拔）上来的人都是比较保守的，以维稳为主的。除了王岐山任纪委书记可能会有 加强反腐败的活动以外，不会有新的措施来解决越来越迫切的危机”。
“另外还有一个问题，就是（新一届常委中）上来的人年纪都比较大，65岁以上的几位常委可能在担任一届之后就会下来，下一届可能会有新的人上来，但总体看，我是比较失望的”。
香港时事评论员林和立向法新社表示，从目前情况看，保守派人士占了上风。而且，那些亲江泽民的人士未必会支持习近平，未来估计7名常委中还会有派系斗争。
香港浸会大学政治系教授、法国汉学家高敬文先生接受法新社采访时也认为，这不是一个准备启动重大改革的团队，除非是在经济领域，在政治层面，像主管宣传事务的刘云山，像目前接替年初落马的薄熙来担任重庆市委书记的张德江等，这些人都非常保守。
香港城市大学政治系教授郑宇硕向法新社表示，政治局常委组成带着很强的保守派色彩，而且江泽民的势力在其中占主导地位。
欧盟驻北京商会负责人古西诺寄希望于新领导人能够做出大胆的决定，因为改革已经不仅仅必须，而且十分紧迫。但在上海的一家投资公司的合作人 Forchielli则向路透社表示，他预期中国政局不会出现根本性的大变化。除非发生危机，否则，任何人都不会做出与前任不同的事情。在政治层面，中共18大意味着延续，有很多措辞有力、但已经听到过的讲话，这些讲话很难落实。
