才刚在激烈的大选中赢得连任的美国总统欧巴马，本周已经来到亚洲，以身体力行其“重返亚洲”政策。许多人在讨论军事重返、价值重返孰轻孰重？从欧巴马此行排定访问的泰国、缅甸、以及到柬埔寨参加东亚高峰会行程，事实上铺陈的是一条民主与和平的战略主轴，不强调抗衡正在崛起中的大国，但姿态与理路不言自明。
作为一个小国，如何正确看待世界强权间的竞逐？最近一名记者在欧巴马与盈拉总理联合记者会上的提问，很可以拿来做为一个思考的角度。那就是美国的立法与行政部门所呈现的经常性对立，以及中国政体所外显的一元与效率，在个别区域内具有不同吸引力的问题。欧巴马的回答很得体，他说：民主制度要让所有人的意见都能够表达，经由折冲协商与妥协，最后所有人的声音都能够被听见，确实比较麻烦，但是这个过程却是稳定与繁荣的来源。在民主政体下，市民努力工作就会得到回报，享有政府的尊重与法治，你的财产不会无故被政府夺取，你也不必靠贿赂才能经商，从而也成就一个国家的兴盛。欧巴马不讳言直指：如果为了追求经济成长，就舍弃民主，想走捷径，这是错误的，最终必然会因为无法满足人民的期待而导致崩溃。
最近的世界，充满纷乱、难题与挑战。如果暂时撇开最赤裸的势力扩张、利害算计，甚至军事冲突，单纯看看几件事情，值得做些比较。例如，美国共和民主两党在竞选时唇枪舌剑、尖锐攻击尚言犹在耳；选后，共和党籍的众议院议长贝纳立刻就在国会山庄表示，愿意与欧巴马和他的政府合作，好让美国安然跨过财政悬崖。他的名言是：“我们准备不以民主党或共和党，而是以美国人的角度来考虑问题。”
事实也证明，这不是空口白话，欧巴马出访前，已经与贝纳坐下来商谈，尽管双方的方案细节还存在差异，欧巴马要对富人加税，共和党希望延长所有收入阶层减税措施，并删减社福支出，各有立场，也各有支持基础，但是两大党领袖具有高度共识要共同积极面对即将在明年一月自动生效，高达六○七○亿美元的政府支出削减与增税的“财崖”困境。这事例让我们看到，民主确实很曲折、费时、又麻烦，没办法一刀切、两面光，一定要有得有失各让一步，才能取得群体的最大利益，一同团结往前走。
就在同个时间，中国也刚完成权力传承，习近平一上台时的头条要务是什么？新改组的中央政治局已经在十七日开过第一次集体学习会议，是由习近平亲自主持，他的起身号是：中国共产党要保持肌体健康，提高拒腐防变和抵御风险的能力。换句话说，在持续推动经济建设之外，最大的挑战是中共内部的贪腐与中国社会的稳定问题。拒腐与防变实是一体两面，即使认知腐败不除将亡党亡国，然党国权贵资本主义一日不改，中国底层对不公不义的怨气就不可能消弭。中国经济学者吴敬琏最近呼吁中国必须进行政治体制的全面改革，核心议题就是建立法治、推进民主和实行宪政，其言词直率剀切，但外界看来却感到无限遥远。
这两个国家摆在世界版图上，各据东西的中心，面积相当，一个拳头大很久了，另一个号称要与之比大，但是进一步对照他们的内部运作、优先关切的事项、处理歧见的方式，不难分辨出从人的需求而言，这两种不同的政体发展的脚程实在不能以道里计。回到台湾自己，我们的政治文化又是如何的形貌？整个社会具有高度的警觉必须往民主的优越性积极发展？或者对威权的“安静”流连不已、从而不察民主时代若出现独裁政客对决策品质的破坏，以及对人民权益的侵害？
民主就是所有人都能讲话，所有的声音都可以被听到，这个标准很好，我们应该用这把尺来丈量每一件重大政策，学会勇于表达，愿意倾听，寻求讨论，以促成共识。
