清朝时期钱塘有位名叫王鼎实的孝廉，是一位少年才子，十六岁就中举了。一年，他去投靠一位做官的亲戚。到了亲戚那里，住了没多久，就得了病，病情并不严重，但他却把他的那位亲戚叫来，用比较悲哀的语气对他说：我前世，是镜山寺的一位僧人，苦修了几十年，差一点就修成得道了。只因我前世见到那些才子们登科中举，心里便十分羡慕；又羡慕那些大富之家的华贵富丽，此情也没能断绝，所以还得转世两次。今生便是其中一世。过不了几天，我又将投胎到大富人家，就是顺治门外的姚家。你留我住在此，看来也是命中注定的。
亲戚劝解他病中不要多想，他又说：来去都是有定数的，我实在难以在此久留，只是我父母生我养我的恩情，一时难以割舍啊。于是他便取来纸笔来，向父母写了一封诀别信。
信的大意是：儿子不幸客死在千里之外，寿命短促，身后留下少妻和小儿，给父母留下拖累。但儿子并非父母真正的儿子，弟弟才是父母真正的儿子。父亲还记得某年在茶馆与镜山寺的一个僧人喝茶的情形吗？儿即是那位僧人转世。当时与父亲聊天十分融洽，心中感念父亲的忠厚诚实，便想为什么造物主不将我转世为他的儿子呢？心中动了此念，于是便来做了你的儿子。儿媳也是幼年时就有缘分，镜花水月，都是在幻景中相聚，怎么可能长久相处呢？父亲切勿以真儿子看待我，快快斩断爱子之情，赦免儿子的不孝之罪吧。
他亲戚问他投胎到姚家该是那一天，他说：我这辈子没犯过什么罪过，所以今生一死，很快就轮回转世。三天之后，到了巳时（上午9点至11点之间），王鼎实便开始洗漱，洗漱完后，坐在床上叫他亲戚来，说话谈笑的样子都与平时一样。不久他便问：中午到了吗？有人答道：已到正午。他便说：我今生的尘缘已尽，分别的时候到了。然后向亲戚拱手一一作别后，便安然去世了。他的亲戚赶到姚家去看，果然就在王鼎实去世之后的当天，姚家就生了一个儿子。姚家经营骡马行，几万贯家财，是富贵之家。
《子不语》
