我第一次在小学当义工，是十多年前，在美国新泽西州海边的一个小镇学校。那个小学校离我们居住的公寓很近，步行几分钟就到。小学校里的中国学生寥寥无几，为了帮助还不怎么会说英语的儿子，我时常会在接送儿子的时候与老师交谈几句，互相沟通，了解孩子的学习进展和需求。儿子的班主任老师是位开朗明快的中年女士，黑头发大眼睛棕色皮肤，她得知我们从中国大陆来美国才一年时间，深表理解，对儿子各个方面都很关照。
转眼圣诞节，我写了张贺卡送给她，她高兴地收下。交谈中，我告诉她，元旦过后，中国人最注重的新年也快到了。她感兴趣地问起有关中国新年的种种民俗，并且提议我在新年左右去学校给孩子们讲解有关中国新年的风俗习惯，我欣然接受她的邀请。
新年那天，我带着自己准备的讲稿，还有一些图片，来到儿子所在的班级，给孩子们讲述十二生肖的故事，过年穿新衣吃年夜饭庆团圆，放鞭炮挂灯笼舞龙狮闯热闹，拜年给孩子压岁钱讨吉利，虽然，我的英语讲得不怎么地道，但孩子们和他们的老师还是听得蛮有趣味。在孩子们热烈的掌声中，我接过班主任老师送给我的一束鲜花。回到家，我把那束鲜花插在一个装满水的玻璃瓶中，那是我心中最美的一束鲜花，陪伴我度过离乡背井最孤寂的一段时光，在我的印象中，那束鲜花的生命力非常旺盛，开了很久，直至今日，我还能感受到她留给我的温馨芳香和坚韧耐力。
移民加拿大后，我也有过一些在学校当义工的经历，时间最长的一次，是在儿子的高中图书馆当义工，一星期一到两次，持续了一年左右，还有几次是到两个女儿的小学校里当义工。
每逢学校开学，有孩子上学的家长们就需要填写一大堆表格，其中有一份表格是关于学校组织的校外活动或者特殊教学。譬如，每次FIELD TRIP，学生都会带回家一份表格，要求家长填写：家长是否准许孩子参加此次活动，孩子有无健康障碍，孩子是否需要特别护理和照顾，家长能否义务随行协助老师完成此番郊游，等等。我曾经陪同小女儿的班级郊游几次，也曾经到大女儿和小女儿的班级协助讲授科学知识的外聘老师完成教学任务。
儿子在美国上小学的时候，也有这些表格需要填写，我每次都积极要求争当义工，也不知是美国的妈妈都有闲暇，竞争当义工的人太多，还是别的什么缘故，我仅有的一次机会也就是那年新年给孩子们讲述中国的新年故事。儿子在美国的小学校上学期间，好象学校组织的任何活动都不需要交费，包括乘车到电影院看电影和去溜冰场学习滑冰。
女儿在加拿大上小学，根据不同的学校，会收取不一样的费用，有的学校一本AGENDA卖五加元，有的则收取八加元，还有的卖到二十加元，也有的学校不收此费用，不硬性规定学生必须购买记事簿。
俩女儿所在学校的每次FIELD TRIP和外聘老师来上的科学课都需要另行交费，也需要数名家长义工协助老师完成郊游或者教学任务。我在家里当全职主妇的那些年，一有机会，我就主动申请去学校当义工。
国人对加拿大的小学教育颇有微词，特别是对数学教育感到过于简单，认为小学生没有学到什么东西。其实，这里的小学教育还是有许多可取之处，别的我不太清楚，就拿我的两次义工经历来说，那真是很有意思的教学方式。
学校请来科学家给小学生上科学课，一节关于动物的课程，请来四位义工，班主任老师把自己的老爸也请来帮忙。外聘老师带来不少动物资料、图片、皮毛、标本，甚至活生生的小兔子和大乌龟。讲到小鸟的时候，老师会播放不同的鸟鸣声，讲到狐狸的时候，老师不仅给学生们听狐狸的各种嚎叫，还让大家触摸不同种类狐狸的皮毛。等到老师把学生分成四个小组以后，就由每位义工负责各自小组的活动，义工不仅要回答学生的提问，还要根据讲义稿，说明操作方法和规则，帮助学生完成老师布置的作业题。再如，一节关于物理力学的课程，外聘老师带来一大堆辅助教学的器材，搭建简易的跷跷板，为的是讲解杠杆原理，让体重的老师站在离支点近的一端，而体重最轻的学生站在离支点较远的另一端，看着小学生轻易地就把高大的老师翘起，学生们真正感受到物理世界的奇妙。讲到摩擦力的时候，则让学生们在不同光洁度的斜板上松开物品，观察其滑行的终止距离，得出结论。诸如此类的力学问题，都是通过实验，让每个学生都有动手的机会，自己观察，亲自操作，然后，把结果汇总，得出结论。
不知道通过一堂形象生动的物理实践课，小学生们是否能正真领悟到其中的物理原理和奥妙，但是，看着每位小学生都满心欢喜地拿着自己的实践成果-----一辆四轮小纸车向授课老师挥手告别时，我也满怀喜悦地爱上这堂生动有趣的物理课。最后，外聘的授课老师用自制的削水果道具，变魔术般地把一个红苹果的皮瞬间除去，授课老师一手举着光洁圆润的苹果，另外一只手抖开一条完整无缺的苹果皮，在小学生们的惊呼和掌声中完美谢幕。
