古人注重修身养德，认为宽容是一种智慧，宽广的胸襟和与人为善德心态，不仅可以积得德业，更能招来吉祥，善化他人。孔子的学生子贡曾问孔子：“有没有一个字，可以作为终生奉行的原则呢？”孔子说：“那大概就是‘恕’吧。”“恕”，就是宽容的意思。古语云：“古之君子，其责己也重以周，其待人也轻以约。”这些大德之士中就有蔺相如、蒋琬等名相。
将相和
战国时期，赵国文臣蔺相如因为出使秦国不辱使命，“完璧归赵”，功劳卓著而被封为上卿， 位在武将廉颇之上。廉颇对此很不服气，扬言说：“我是赵国的大将，有攻城野战之大功，而蔺相如只凭言词立下功劳，他的职位却在我之上。我感到羞耻，遇见他 时，一定要羞辱他。”蔺相如得知后，尽量回避、容让，不肯和他碰面。有一次乘车出行，远远地看见廉颇的车队，马上叫御者把自己的车子转入横巷，等廉颇的车 子过了之后才出来，不与其发生冲突。
蔺相如的门客以为他畏惧廉颇，于是一齐说道：“我们因为仰慕您高尚的品德节义特来投奔您。现在 您与廉颇职位相同，却躲避他怕他，就是普通人对这种情况也感到羞耻，更何况是将相呢！我们没有才能，请允许我们告辞离开吧！”蔺相如坚决挽留他们，说： “你们看廉将军与秦王相比哪个厉害？”门客回答说：“廉将军不如秦王厉害。”
蔺相如说：“以秦王那样的威势，我蔺相如却敢在秦国的朝廷上讲道理，呵斥他。 相如虽然才能低下，难道害怕廉将军吗？但是我想到，强大的秦国之所以不敢侵略我们赵国，只是因为有我们两个人在啊！现在如果两虎相斗，势必不能共存。我对廉将军容忍、退让，是把国家的危难放在前面首先考虑的啊！”
廉颇知道这话后，就赤着背，背负着荆条，由宾客引导到蔺相如家的门前请罪，说：“我是个粗陋卑 贱的人，想不到您宽容我到这样的地步啊！”从此二人前嫌尽释，比肩事主，成为生死与共的朋友。这也是“负荆请罪”典故的由来。
自古以来，知错能改是一种品德，廉颇将军能够幡然悔悟，“负荆请罪”，则更是出于至诚了，受到人们的称赞。而蔺相如在与廉颇的矛盾冲突过程中采取了忍让、求同的态度，以国家利益为重，置个人荣辱于度外，他的道义至上的君子风度更是后世效法的楷模。
宰相肚里能撑船
三国时蜀国，诸葛亮去世后，蜀主刘禅遵诸葛亮遗表任用蒋琬为相主持朝政。当时，蜀国新丧主帅，外有强敌压境，朝内惶惧不安，蒋琬虽初总朝政，而镇定自若，心存大局，“既无戚容，又无喜色，神守举止，有如平日”，因而民心迅速安定。
蒋琬为人宽厚，他的属下东曹掾杨戏性格孤傲，讷于言语。蒋琬与他交谈时，他经常不作回答。有人看不惯，在蒋琬面前说：“杨戏这人对您如此怠慢，太过分了吧！”蒋琬坦然一笑，说：“人心不同，各如其面，当面顺从而背后非议，这是古人所不为的。让杨戏当面说赞扬我的话，那可不是他的本性；让他当着众人的面说我的不是，他会觉得我下不来台。其实，这正是他为人的可贵之处。”后来有人称赞蒋琬“宰相肚里能撑船”，这个典故也一直流传下来。
又督农杨敏曾说蒋琬：“作事愦愦，诚非及前人。”说他做事比起前任丞相差之太远。有人告诉蒋琬，主管官吏要求将其治罪，蒋琬却不追究，说：“吾实不如前人，无可推也。”后来这人犯事，别人都以为蒋琬会借机报复，但蒋琬反而大度的为他求情。别人忍不住为他抱不平，他却心平气和的说：“我本来就不如前任丞相，这是事实呀，谁都知道，有什么怕人说的。对于他今天犯了事，我只是希望能够秉公对待啊。”
蒋琬为相期间，遵诸葛亮遗风，明察善断，循法治国，不喜阿顺，不听谗毁，赢得了众人的敬服，史载其“方整有威重，成承诸葛亮之成规，因循而不革，是以边境无虞，邦家和一。”
宋就以德报怨
战国时期，梁国有一位叫宋就的大夫，曾经做过一个边境县的县令。这个县和楚国相邻界，梁、楚两国都设有边亭，两国边亭的人员各自种了一块瓜田。梁人十分勤劳，多次给瓜田浇水灌溉，他们种的瓜长势很好。而楚人懒惰，给瓜田浇水灌溉的次数少，他们种的瓜长势不好。
楚 人出于妒嫉，在深夜去践踏和扯断梁人的瓜藤。梁人发现后，去请示县令宋就，认为要报复，准备去践踏楚人瓜藤，宋就听后摇摇头说：“怎么可以这样做呢？与人 结怨，是招祸的门径。人家对我们不好，我们也对人家不好，这多么狭隘呢！我告诉你们一个办法，每晚派人暗中为楚人浇灌他们的瓜田，不要让他们知道。”
楚 人早晨到瓜田一看，发现已经浇灌过了。就这样，在梁人的帮助下，楚亭的瓜田长势一天比一天好起来。楚人感到奇怪，便暗中察访，知道原来是梁人干的，于是大 受震撼，便把这件事报告给楚国朝廷。楚王知道这件事后，感到很惭愧，便派人带着丰厚的礼品向梁国边亭人员表示歉意，并请求与梁王结交。楚王后来多次称赞梁 王讲信义。所以说，梁楚两国的友好关系，是从宋就妥善处理边亭瓜田事件开始的。古语说的“转败而为功，因祸而为福”、老子说的“报怨以德”，就是说的这类 事情呀。
