我是吃食堂长大的孩子，小时候部队食堂的饭菜还算不错，后来上大学时候清华的饭菜还真不敢恭维。据说吃食堂长大的孩子最终会变成两种人，一种是什么东西都可以下肚子，填饱为止，于是几乎一生不进厨房；另一种却发誓苦练厨艺，最终变成了美食家。
我似乎介于其间，时间紧的时候食堂的饭菜也能咽下去，有时间的时候也会洗手作羹汤，哪怕达到食不厌精的地步。
美国除了大学、公立的中小学、和大型企业公司，基本上是不会有自己的食堂的，因为美国各州的卫生法规对食堂的要求很严格，满足起来事无巨细，一旦检查起来又很严格，法律责任巨大，所以即使是大学和大公司的食堂也常常是承包给专业食品公司来做，而这些公司竞争的结果是大学食堂的饭菜总体上说还是挺不错的。
我们这边校区就有两个食堂，一个是学校自己办的，主要面向学生，以美国食品为主；另一个是承包给专业公司做的，里面有世界各地的风味，既面向学生、又面向教职员工。基本上美国大学的食堂都是全天开放的。
这是面向学生为主的食堂，坐落在学生宿舍中间，门口有屏幕显示开放的时间和来这里单次就餐的价格（早餐7美元，中餐9.50美元，晚餐10美元），因为学生都是按月、或者按学期买就餐计划的（大约平均6-7美元一餐），因此相对便宜。在这里刷了卡或交了钱，进去随便吃什么、喝什么都可以，饱了为止。门口列有里面当天供应食物的样品，这样进去之前就已经有目标了。
这是我几次去吃的时候陆续拍下来的食品，因为我素食，所以没看到肉你千万不要惊讶，因为这里最不缺的就是荤食。
另外这个承包给食品公司做的食堂是我经常吃午饭的地方。里面除了传统的美国食品之外，还有比较清淡的三明治和中国食品。
美国大学的食堂大同小异，价格也不会有太大的出入。很多刚出来的中国学生出于省钱的考虑多是自己做饭、带饭，其实我很快发现了，在考虑进去各种因素之后也未必省很多钱，加上花费的时间就更不好说了。年轻人的适应能力都很强，来后不久一般都会很快适应食堂的口味，我经常遇到中国来的留学生在这里就餐，所以作为留在中国的父母们，还是放宽心好了。
