金承恩牧师在他天安市的教堂里。这是一个帮助脱北者逃离朝鲜的活动人士中心。
韩国天安市——金承恩牧师（Kim Seung-eun，音译）称，贿赂中朝边境的朝鲜士兵，让他们高抬贵手需要更多的钱，由此可知偷偷带人离开朝鲜的困难越来越大了。
“他们不仅要更多现金，同时还为自己和他们的上级索要各式各样的东西，”金承恩说。“他们还养成了对韩国商品的嗜好。”金承恩是韩国的一名人权活动人士，他帮助朝鲜人逃离他们极权主义的祖国，并在韩国定居。
人权活动人士和韩国官员称，在朝鲜新任领导人金正恩(Kim Jong-un)的统治下，偷偷将脱北者转移出朝鲜变得越来越困难，这导致去年抵达韩国的朝鲜人总人数大幅减少。
脱北者人数其实从来不是特别多，因为大部分朝鲜人太贫穷，他们几乎不可能凑齐尝试逃离朝鲜的资金。但与前一年相比，中国边境上控制的加紧导致2012年抵达韩国的朝鲜难民减少了44%。根据韩国政府的数据，2012年到达韩国的脱北者总人数为1509人。
尽管人数相对较少，但很长一段时间以来，朝鲜人为了摆脱贫困和压迫而逃往韩国，一直都让朝鲜非常难堪。最近，中国方面好像也加紧了对界河的控制，帮助保护依附于中国的朝鲜政府。“中国和朝鲜相继收紧了边境，”金承恩说。在首尔以南大约60英里（约97公里）的天安市，他通过自己的迦勒传教会(Caleb Mission)，管理着一个由活动人士和人口走私者组成的网络。“我的人要在朝鲜和中国活动变得更难了。”
脱北者人数在2009年达到顶峰，为2917人。当时朝鲜正在经历一场严重的饥荒。目前，大约有2.4万名从朝鲜逃出来的人生活在韩国。
据韩国活动人士和研究人员称，前任独裁者金正日(Kim Jong-il)——即现任统治者的父亲——在统治的最后几年里， 开始在通往中国边界的公路上增设关卡。朝鲜沿着朝中边界修建了更多障碍，为了防止腐败还增加了轮流巡逻的频率。
一年多以前，金正恩在其父去世后掌权。官方和活动人士称，在他的统治下，边界控制进一步加强。政府开始干扰中国的手机信号，使活动人士难以通过手机同在朝鲜的合作者协调偷渡工作。朝鲜还部署了设备，追踪手机信号。
“跨边境手机通讯的机会严重减少了，”朝鲜人权活动人士国际网络(International Network of North Korea Human Rights Activists)的领导人金熙泰（Kim Hee-tae，音译）说。他的团体从教堂筹钱。以前，他们通常每年安排180到190名难民逃往韩国。但在去年，据他说，他的组织仅带进来约100人。
“即便是在支付了贿赂之后，也不能保证成功，”首尔的朝鲜难民人权公民联盟(Citizens’ Coalition for the Human Rights of North Korean Refugees)的负责人都希仑(Do Hee-youn)说。“我们最近看到一些例子，接受贿赂的边境守卫交出脱北者，会免受处罚。”还有一些参与偷渡的传教士和中间人被中国警察围捕，更增加了他们工作的难度。
“现在已经不可能使用中国的公共交通，因为没有合法身份证件，朝鲜人就买不到火车票或公交车票，”另一名老资格人权活动人士、首尔基督教团体二合一教会(Durihana Mission)的负责人千璂元牧师(Chun Ki-won)说。
但尽管在朝鲜和中国的高压之下，依然有办法蒙混过关。
被分配到边境当守卫，在许多朝鲜士兵看来是个发财的机会，他们可以从走私者那里拿到贿赂。朝鲜的警察有时会保护在韩国有亲属的家庭，这样他们就可以在现金汇款中捞到一笔。
朝鲜人同样喜欢国外的新闻和娱乐。“如果说早先逃离朝鲜的脱北者仅仅是为了‘生存’，那么越来越多的朝鲜人逃到韩国则是为了过上‘更好的生活’，”首尔的韩国统一研究院(Korea Institute for National Unification)的朝鲜难民问题专家金寿岩(Kim Soo-am)近期写道。
天安市迦勒传教会在12月初带出的15名朝鲜人中，有一名脱北者是一个突出的例子：一名渴望成为电视明星的29岁女性。“她看了许多的韩国肥皂剧，因此生出了很多关于韩国生活的幻想，”金承恩指着15名朝鲜人的合影中一名穿着靓丽的女性说。“当我们帮她逃离朝鲜时，她身上穿的就已经全是韩国的服装了。”
