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苏东坡50岁的时候，奉命率全家从湖北黄州移居河南汝州，路抵南都(今河南商丘)。此前他两次上书宋神宗，请求允许在常州居住。不久好消息传来，朝廷允许他在常州居住。
当载着东坡全家的船刚离扬州要渡长江，镇江金山寺的佛印法师以扁舟亲自相迎。两人虽然去年才在金山寺相识，却一见如故，很快成为好友。在金山寺住了几天后，佛印又陪送苏东坡回常州。
一来是情意难舍，二来也顺便拜访师弟——常州报恩寺长老；第三则为请常州的佛门弟子以后对苏东坡生活上多多关照。两人来到常州东门外的报恩寺，长老十分热情地将他俩迎进方丈室，并恭敬地奉上香茶。品茗中的东坡想到即将安度晚年，心情极佳，便想赠送点东西给报恩寺，也算对常州收留他全家定居的一点感谢。送什么呢？东坡将目光落到腰间系着的玉带。那是他14年前从京城调往杭州任通判时，神宗皇帝御赐。
价值之贵重，东坡自己所钟爱，不言而喻。但为了报答常州第二故乡，东坡几乎不假思索，便向长老表示要捐赠一件宝物。在一旁的佛印傻眼了，同样是宝物，同样是佛门，东坡的宝物为何不赠金山寺，偏捐报恩寺。
这时报恩寺长老合掌低首道：“欲闻宝物详情。”东坡的手下意识地落到腹部，佛印顿然醒悟，宝物就是玉带啊！他只能暗暗祈求，东坡晚些亮明宝物，借这几秒钟空隙想出奇招。长老见东坡手按腹部，以为他肚子受寒或吃了不洁之物，便关切地问：“施主是胃不太舒服吧！”已经手足无措的佛印像捞到一根救命稻草，不停地轻轻低哼，装着肚疼作出痛苦的样子，“罪过，罪过，果然是刚才我俩用斋之故。”佛印向长老合掌“失敬、失敬”后，便强拖狠拽，把莫名其妙的苏东坡硬拉出了方丈室。
稍远，他才迫不及待地问：“你的宝物是否为玉带？”东坡这才明白了佛印的用心，哈哈大笑：“佛门无争，我已决心捐给报恩寺。谁叫你不早提，总有个先来后到，就随缘吧。”佛印一脸严肃:“当然无争，可你已捐给了金山寺，怎能转送？”东坡一头雾水，佛印点拨道：“就在几天前，你不是亲手将玉带抛在金山寺中的溪水里？”东坡恍然大悟，连拍脑袋。
那天佛印陪他在寺院游玩，走到白龙洞前，东坡左右观赏，连呼：“好景，好景！”宋代金山寺在江中心，白龙洞在后山。后山下有座小山，叫山中山。山旁有条小溪，叫水中水。见这儿绿树婆娑，水澄山静。正好有点热，陶醉中东坡不禁开怀解带，不料玉带一下掉到水中。佛印把僧鞋一甩，一下跳到水中，将玉带捞上还给东坡。因为东坡的玉带是从这里掉下的，后人就在此造了座小石桥，就取名“玉带桥”。“所以这才是佛缘。”见东坡犹豫，佛印又补上一句:“我不强求，还是随缘。过一会儿我出个题，你能答出来，玉带就与金山寺无缘。”东坡心想，难道还有什么问题能难倒我，一口答应。
两人返回方丈室，佛印故意逗他：“这里可没有你坐的地方。”东坡也打趣道：“既然没坐的地方，那我就暂借方丈的‘四大’为坐。”但“四大”是佛家语，怎么能坐呢？“那我就要出题了。”佛印笑着逼问：“出家人四大皆空，五蕴非有，请问东坡居士何处坐？”这下蒙了，分明跌进了佛印的语言陷阱，东坡想了半天，还是答不上来，只得认输。报恩寺长老在旁瞧他俩斗嘴，似懂非懂。见东坡沉吟半晌不语，长老有意打破僵局，便问东坡所赠宝物为何。东坡一时语塞，佛印赶忙手做执笔状在空中挥舞。东坡方恢复常态道:“自然是诗赠报恩寺长老加墨宝。”长老喜不自禁，令人磨墨摊纸。东坡则瞬间诗成笔落：“碧玉碗盛红玛瑙，井华水养石菖蒲。也知法供无穷尽，试问禅师得饱无。……”
现在镇江金山寺仍珍藏着苏轼捐赠的“东坡玉带”，它与金山图、周鼎、铜鼓被称为“金山四宝”。尤其东坡玉带，堪称国宝。玉带宽约7厘米，长约70厘米。上面缀着24块米色的白玉。清代初年被焚毁四块。乾隆皇帝到金山寺时，见残缺，令人将玉带补齐。上面刻有乾隆五言诗一首，跋言23字，为“玉带曾遭回禄，缺数版，为补足制匣，仍置镇山门以成佳话”。
