一层浓密、难闻的有害雾霾周末笼罩着北京，空气质量达到超常的恶劣程度，促使环保人士称其为该市有史以来最严重的空气污染。
在人口大约2000万的中国首都，周末空气质量持续被中国官方以及美国大使馆维持的一个监测站鉴定为有害，人们被告知尽量不要外出。
在周六晚污染最严重的时刻，空气中有害微粒浓度一度达到世界卫生组织(WHO)安全水平的36倍。
中国拥有严格的环保和排放法律，但由于缺乏执法，以及环保担忧被置于官员们实现经济增长的优先考虑之下，中国也有着地球上最糟糕的环境污染。
官方媒体称，由于大气条件使雾霾笼罩在北京上空，使其不被吹散，雾、煤烟、汽车尾气、建筑粉尘以及工业排放的有毒混合物将滞留数天。
出门的北京市民抱怨说，他们感到喉咙痛、眼睛刺痛、胸痛、头痛，还有人抱怨说，大雾沉沉，使他们感到一种类似末日般的气氛。许多高楼的顶部都消失在雾中。
在北京城郊结合部的一家医院，要求匿名的护理主任对英国《金融时报》表示，整个周末，该院呼吸科人满为患，即便这家医院去年将呼吸科的规模扩大了一倍。
“无论是根据中国政府的官方数据还是美国大使馆发表的数据，这都是北京有记录以来最严重的空气污染，”绿色和平(Greenpeace)在北京的气候事务发言人周嵘表示。
她表示，污染的主要原因是中国北方发电厂和人们家里密集燃烧煤炭，目前整个中国北方笼罩在一股寒流之下。
跨国公司和驻京外交使团都认为，该市令人震惊的空气污染是吸引高素质外籍人员的主要障碍之一，尤其是那些有年幼孩子的人员。有些单位已经给雇员家里配备了工业级空气过滤机。
移居海外的中国富人也将污染和食品安全指认为促使他们走上移民之路的重要原因。
近年来，随着中国人越来越富，人们（尤其是中产阶层）越来越意识到环境污染对健康的危害。
在环境退化明显影响到健康的地方，它已成为不安定和抗议的一个起因。中国官方经常试图混淆或掩盖工业污染的严重程度。
北京的环保活动人士去年赢得一场重要胜利，政府同意监测小于2.5微米的微粒(PM2.5)的浓度，这是美国驻北京大使馆使用其设备已经做了多年的事。
这些微粒被视为危害最大，因为它们足够微小，能够进入血液，损伤肺组织。
政府在周末表示，PM2.5浓度达到每立方米900微克，而通常仪器的监测范围最高为500微克。低于每立方米50微克的水平被认为是安全的。
