唐代诗人白居易曾在苏州天平山上题《白云泉》诗。据史料记载，他在任苏州刺史时，常利用闲暇，登游天平山。一天，他在山腰忽闻有如鸟鸣琴奏的流水声，上前拔开草丛、荆棘、繁枝，见一股清洌甘泉从石罅中潺潺流出、顺着陡峭岩壁流向山下。当时，白居易与山民商定，在山腰用石筑坝，挡住泉流。一泓泉水，清澈透明如镜，块块青中带白的石头，似如朵朵白云，与蓝天白云倒影池中，相映生辉。白居易触景生情，即题书“白云泉”三字，并咏诗《白云泉》一首：
太平山上白云泉，
云自无心水自闲。
何必奔冲山下去，
更添波浪向人间。
这吴中的太平山巍峨高耸，白云泉清澄透澈，白云闲逸地随风飘荡，舒卷自如，无牵无挂；泉水淙淙，自由流淌，从容自得。诗人赋予了白云坦荡淡泊的胸怀和泉水闲静雅致的情趣。
这一道细细的山泉，引起的与其说是这位心系天下苍生的诗人灰色的感叹，不如视为这位曾经的积极入世者“今是昨非”的自省。
白居易的早年，举业有成，春风得意，用他自己的话说，“十年之间，三登科第，名入众耳，迹升清贵”。仕途的顺畅曾经膨化了他的兼济志向，他关心时事，以“为民请命”自许。不仅他的诗文大都豪情满怀，而且他大胆上书言事，陈述自己的政治主张和治国方略，提出各种有关国计民生的建议，字里行间洋溢着一种意在有为的雄心壮志。他这一时期的诗，针砭时弊，议论锋发，入世之意世所共见，让人读出了诗人胸怀天下的古道热肠。
古人云：“人事有代谢，往来成古今。江山留胜迹，我辈复登临。”（孟浩然《与诸登砚山》），历史是人、事留下的深深的印迹。因此，即使当白居易仕途受挫，那些曾听到过他为民请命的呐喊，那些曾得到过他所办实事恩惠的百姓却记住了他的名字，“苏州十万户，尽作婴儿啼”（刘禹锡《白太守行》）。而当老百姓盛赞他的功德的时候，这位“惟歌生民病”，“但伤民病痛”，一向为民请命的白乐天（白居易，字乐天），在反省自己时似乎很不满意自己的作为，或者是对这种赞美很不屑一顾。
白居易早年的确积极入世，因此，细心的读者即便认可《白云泉》中所表达的这种“今是昨非”的感叹，也不禁会问：白居易除非后悔自己曾经执著追求、顽强奋斗过的人生，否则，想要否定和遗弃的是什么呢？
诗人面对闲适的白云与泉水，对照自己极其有为的内心，不禁产生一种羡慕之情：那清清的白云泉水，何必向山下奔腾、飞泻而去，给纷扰多事的人世推波助澜？！
那心忧天下、欲行兼济的志向和付诸实施的行动，都在“何必奔冲山下去，更添波浪向人间”那一声轻轻的感慨中，似乎失去了本来很斑斓夺目的色彩，似乎都在由调侃和自嘲构筑的自省中，化作了虚无缥缈、瞬间即逝的烟云。
春秋时有一个蘧伯玉，“蘧伯玉行年五十而知四十九年之非”，常为后人称道，被誉为达到了人生彻悟的境界，也很符合圣人“见贤思齐，见不贤而自省”，以及“吾日三省吾身”的修身要义。中国儒家的修身文化一向以严于责己而著称，先贤肯定人的反思意识，将此看成是使人清除私欲、惰性，并获得精神重生的途径。依此而言，白居易在《白云泉》中所彰显的内在转型显然是自省的结果。
当然，白居易的自省也事出有因：曾因越职言事遭贬，心灰意冷的他不再以“兼济”来鞭策自己，用他自己的话来说，是“换尽旧心肠”。一下脱胎换骨，开始独善其身。其实，有史料显示，白居易在写作《白云泉》，也可以说是转向清静无为之后，仕途突然又变得通达起来，而且官也做得越来越大。也许，这应验了一个遥深的哲理：无求而自得。
