爱莲文化使江头洲村享有广西古村“历史文化古迹第一、名人数量第一、清官数量第一”等美誉，它留给今人的，还有更多的沉思。
从广西桂林市往北，过灵川县城，沿一条二级公路往西北方向行走20公里，低矮的丘陵间，一座掩映在竹林后的村庄若隐若现，它就是江头洲村。一进村，几株硕大的百年老树，就展示出此村的历史悠久。在历史上，它曾是广西乃至中国赫赫有名的“百年清官村”，村子仅百来户人家，在清代有多达168人出仕为官，且无一人因为贪腐受惩处，堪称非凡。
一、“爱莲家族”
走进江头洲，首先映入眼帘的是立于村头的一座宏伟的祠堂。它是村中周氏家族的宗祠，倚坡而建，坐西朝东，大门正上方，悬挂一匾，写着“爱莲家祠”。村中老者介绍，宗祠于清光绪八年兴建，历经6年才建成，可见当年规模之大。最初有六进门，现只存三进，依然颇有气势，为典型的清代建筑，高墙、巨柱、大门、长阶，显出一种威严。
为何不叫“周氏家祠”，而称“爱莲家祠”？村中老者说，这有着特殊的渊源。
村里的居民，周氏家族占了绝大多数，他们为北宋文学家、哲学家、理学创始人周敦颐的后裔。明朝洪武戊申年，周敦颐第14代后裔周秀旺，从周敦颐的故里湖南营道县（今湖南道县）楼田堡宦游南下，进入广西后，于江头洲建村定居，迄今江头洲已有600多年历史。
周氏家族在生息繁衍过程中，逐渐形成了家族文化——爱莲文化。莲花，大自然中一种极普通的植物，然而周敦颐在传世名篇《爱莲说》中，盛赞它品格高洁，“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉”。
江头洲周氏家族秉承先祖周敦颐的理学精髓，尤其推崇《爱莲说》中的哲理。他们以“爱莲家族”自称，以莲花的高洁品格作为立世准则，莲花成了周氏家族的“图腾”。
在江头洲，在周氏家族，处处呈现出爱莲文化。《周氏家训》中，就有“规行矩步，奉莲指教”之句。周氏宗祠，命名为“爱莲家祠”；宗祠的正厅，称为“爱莲堂”，悬挂着周敦颐的画像，张贴着《周氏家训》，镌刻着《爱莲说》。宗祠的柱、梁、枋均着黑色，象征土地，而四壁、楼面、窗棂着以红色，寓意莲花“出淤泥而不染”。村中民居的格扇、窗棂、雀替、神龛、柱脚，人们喜爱饰以镂花，其中又以莲花最多。村中的巷道，村人们也用鹅卵石镶出一朵朵莲花。
历史上，江头洲不但有一个种满莲花的“爱莲池”，村人们还环绕全村种了许多莲花。每到夏季，莲花盛开，清香弥漫全村，村人们乐赏莲花的同时，性情上也受到莲花的陶冶。不过，由于时代的变迁，如今村里已见不到莲花了。
“对莲花的热爱，和对莲花般高洁品格的追求，使周氏家族迥异于中国千百万个普通家族，也使族中子弟一个个卓越超群。”村中对爱莲文化深有研究的周崇德老人说。
二、“科第生辉”
“太史第”、“进士”、“解元”、“武魁”、“知县”、“同知”、“知州”、“知府”、“按察使”、“布政使”、“奉政大夫”、“通奉大夫”、“荣禄大夫”……
江头洲的村巷，至今仍保留着“秀才巷”、“举人路”、“进士街”。走在这些巷子里，笔者发现，很多宅院的大门上方，悬挂着一个个写着各种科举名、官名的牌匾，硕大醒目。
不用问也猜得出，这些宅院是衣锦还乡的“官人”盖的房子。让人惊讶于此村出仕当官的人如此之多的同时，也不免疑惑，即使当了大官，用得着这般“显摆”吗？
“不是显摆，是为了激励后人。”我们的向导周崇德老人解释说。
据老人介绍，周氏家族建村以来，就极其重视对族中子弟的教育，“人无贵贱，无不读书”，“孝友沉笃，致力于学”。村子位于旧湘桂大道上，田地也多，因而经济状况还不算差，但村人们劳垦经商赚来的钱，不是用来置房购地，而是送子求学。
爱莲家祠，既是周氏家族的活动场所，也是周氏弟子的学堂。哪家孩子，一到了适龄，都要送来读书。中国几千年里重男轻女，“男女授受不亲”，然而，在求学方面，周氏家族却极为开明，允许女童入学，为此还建造了一座房屋，供女孩子读书，称“闺女楼”。
值得一提的是，爱莲家祠对面护龙河畔，有一座小小的塔，高不过数米。它是专用于焚烧残废的书籍、试卷、作业和字画等的专用塔，名“字厨塔”。类似用途的塔全国罕见，见证着江头洲人尊重知识、爱惜文字的情怀。
只要有人金榜题名，全族人必举行隆重的宴会庆贺，并在护龙河畔古道旁竖碑示众，名为“甲石碑”；若是出仕为官，则在他家的房屋大门上悬挂所任官职的匾牌，既表示荣耀，也激励族中后人向他学习。
在家族的推崇下，苦读书，求功名，成为周氏子弟的风尚。他们从五六岁就开始了苦读诗书的生涯。
清乾隆四十四年、四十五年，周履泰、周履谦兄弟二人相继乡试考取举人，从此江头洲几乎年年都有人科举及第。至清末100多年间，江头洲共出了进士8人、举人31人、秀才200多人，出现了“父子进士”、“四代举人”等科举奇迹。
三、“百年清官村”
科举及第之后，大多出仕为官。100多年间，江头洲共有168人出仕为官，有的家庭甚至“三代庶吉士”、“四代翰林”、“五代知县”，其中七品以上官员70多人，曾有16人在朝廷各部任职，最高官职做到两江总督。
周氏家族的爱莲文化，深刻影响着他们的为官之道。他们到全国各地乃至朝廷为官，一直坚守自己的爱莲家风，勤政爱民，廉洁奉公。出仕为官的168人无一人因为不清廉受到惩处。而且，他们廉政爱民的故事在许多地方一直流传。
举人出身的周履谦，历任四川梁山县等多地知县，他以“贪一文绝子灭孙，冤百姓男盗女娼”自律，克己奉公，劳累过度病逝时“内无余帛，外无赢财”。当地居民为之感动，捐钱为他买了棺柩，并不远万里，护送回江头洲安葬。族人特地将他的自律刻上墓碑，以志其清廉。
进士出身的周冠，先在翰林院任职，后到河南汝宁任知府，光绪壬午年（1882年），河南中州闹荒灾，瘟疫横行，他“捐薪施粥赈药，救活布衣2000余人”，被称为“救命大夫”。他离任之后，汝宁百姓立“去思碑”30多处，感念他的恩德。
廉政的同时，他们也留下了赫赫政绩。翰林出身的周启运，任职期间，“兴农事，除水患，重教化，修义学，捐薪俸，救良民”，林则徐视察河南时称赞他“循良第一”。
这就是江头洲的不凡与伟大，它既是一个官宦之村，又是清官之村。因此明清两代中，江头洲男子女性受皇朝诰封的人员达100多人次，有“荣禄大夫”（从一品）、“通奉大夫”（从二品）、“通议大夫”（正三品）、“中宪大夫”（正四品）、“诰命夫人”、“旌表贞女”等。
“有人会以为，爱莲文化只是封建科举文化，这是片面的。爱莲文化追求的是人格的提升，心灵的净化，走出这么多官员，只是它的结果之一。”村干部周付生对笔者说。
他说，进入近代社会，科举废除，爱莲文化依然为江头洲培养出许多杰出人才和仁人志士。周瑞琦，毕业于北京大学的高材生，1919年五四运动爆发，他是组织游行示威的学生首领之一，当局对列强的软弱，让他感到悲愤，后舍身投河以明志，全国震惊。
四、魅力古村落
漫步村中，幽深的巷道，平整的鹅卵石路面，历经风雨而坚固的砖墙，一座连着一座的深宅大院，让人感觉穿越到了明清时代。
600多年来，周氏家族独特的爱莲文化和众多的官宦人家，给江头洲留下了丰富的历史遗产。据文博专家考察，江头洲现存明清时期建筑138座，分布规整有序，规模宏大，种类齐全，为罕见的保存完好的古村落。在村中和村旁，还保存着丰富的古桥、古道、古石板、古碑、古井、古牌坊、古树、古墓、牌匾、楹联、雕花、镌刻。2006年，江头古建筑群被国务院列为全国保护单位。
不仅村落在整体上古色古香，就是细微之处，也处处体现出江头洲人的文化旨趣和历史韵味。
村头的护龙河上，有一座小石拱桥，它跨度不过5米，别看桥普通，却有500多年历史了。笔者发现，桥的两端台阶级数不一样，一端为四级，另一端却有七级，这不是跟一般的造桥原理不合么？周崇德老人介绍，桥是周氏家族第三代的周奉，于明万历十二年捐资修建的。因为他是周氏家族第一个七品官，所以特意将上桥的台阶设置为四级，意“出仕”，下桥台阶为七级，意“七品”。
村中的一口古井，地面上的井沿砌成方形，而井内壁却是圆形的，方形井口倒映在圆形水面，如一枚铜钱。不要以为这是江头洲古人“拜金主义”，恰恰相反，它表达的是“反金主义”，喻示为人勿贪，否则“掉到钱眼里就捞不上来了”。
爱莲家祠中的楹联更是让人叹为观止。“宗传姬旦家声远，学绍濂溪道脉长”；“学以精微通广大，家缘清俭促平安”……爱莲家祠的门楹、柱梁上，悬挂着一副副寓意深刻的楹联，体现出周氏子家族对后人做人处事的殷殷劝诫。由于江头洲外出做官的人多，因而受邀来访的达官贵人也多，每来一客，周氏家族长老必请他们赠写对联，久而久之，爱莲家祠就挂满了楹联。
爱莲文化使江头洲村享有广西古村“历史文化古迹第一、名人数量第一、清官数量第一”等美誉，它留给今人的，还有更多的沉思。
