在中国日益崛起、亚太地区安全局势面临各种潜在威胁的背景下，一年一度的美日澳联合军事演习赢得了更多瞩目。
美国及其两个重要盟友的战斗机在西太平洋上空盘旋。名为“对抗北方”（Cope North）的联合军事演习旨在让美国、日本和澳大利亚的空军具备在军事冲突危机出现时，快速联合作战的能力。这一联合军演的参与国阵容未来有望继续壮大。演习的同时，美国也等于向北京发出一个警醒式的信号，那就是不要忘了美国具有强大的地区战略同盟关系，尽管军演的指挥层一再强调，并没有将中国视为假想敌。
“演习不针对任何一个特定的国家，比如中国”，一位日本航空自卫队中将表示，“不过我认为，我们与美国和澳大利亚之间的盟友关系坚固稳定，这个事实本身就是一个强有力的信号。”
新西兰和菲律宾未来有望加盟
本周早些时候，三个盟国的军用飞机已经开始在美国关岛附近进行人道主义救援演习，将紧急救援物资用降落伞包裹投掷到丛林军用机场上。周四，参与军演的战斗机则包括轰炸机、运输机和空中加油机。日本空中加油机今年是第一次参加军演。
美国军官表示，相信更多的盟国，特别是像新西兰和菲律宾这样的国家，将很快参与到这一演习中来。
“对抗北方”这样的军事演习是华盛顿保持对太平洋事务参与度的一个关键元素，尤其在美国将战略重心从阿富汗转移到亚太地区，主要关注的作战形式也从地面战争转向海空作战的背景下，更是具有重要意义。中国的军事现代化在迅猛发展，并开始利用自己日益强大的实力在领土主权争议中"大秀肌肉”，不断导致地区局势紧张。
美军在达尔文港的部署已在进行中
在未来几年，这种太平洋实力格局的“再平衡”将使更多更新更先进的军用飞机和战舰在地区舞台上不断“粉墨登场”，并分别布局到美军在日本和韩国的各支驻军部队中去。美国海军已经开始在澳大利亚北部的达尔文港进行轮岗部署，而驻扎在日本南部冲绳的大约9000名美国海军也将被陆续调遣到这里以及夏威夷等其他军事基地。
中国崛起与美国战略重心转移
这些战略部署调整反映出美国对于中国作为地区军事大国的崛起的担忧，华盛顿不希望看到自己干预地区安全危机的能力受到任何挑战，尤其是围绕台湾问题、南中国海岛屿争端和中日主权争议等。
但通过“对抗北方”这类军演来强化盟友关系的做法同时也暴露了五角大楼对于国会可能缩减军备开支的担忧，因为这样美国将难以独自承担遏制中国的全部重担。
美国太平洋空军司令卡莱尔上将（Herbert Carlisle）表示，他相信国会正在考虑的缩减军费措施将威胁到美国作为超级大国的地位。他指出，中国军队尤其是海军正在进行“大力的扩建"，并且将对美国构成越来越现实的挑战。
因此，战略盟友如今具有前所未有的重要意义。卡莱尔中将说：“如果我们看看这里的商贸规模，这里创造的经济产值在全球中所占的份额，还有人口数量占全世界总人口的比例，就可以断言，太平洋地区的重要性怎么强调都不为过。”
几家欢喜一家愁
华盛顿重新将战略重心转移到亚太普遍受到其盟友的欢迎，比如日本和澳大利亚。因为这些国家与美国具有同样的担心，害怕地区实力格局平衡的改变会威胁到整个地区的经济发展。
澳大利亚空军准将格拉迪（Anthony Grady）说：“我认为整个地区的国家都在寻求和美国加强合作，这是显而易见的。澳大利亚欢迎这一战略重心的转移。”
日本对于强大盟友美国的需要显然更具有迫切性。在过去几个月里，日本海岸警卫队的战舰和战斗机多次出动，以驱赶靠近争议岛屿附近水域和领空的中国船只和飞机。
日本海岸警卫队与中国海监船已多次遭遇
根据美日安保条约，美国在日本受到袭击时有义务提供支持。而不久前，华盛顿已经正式声明，争议岛屿尖阁列岛（中称钓鱼岛）属于该安保条约的适用范围。不过，也有国家提出质疑，认为鉴于中国是华盛顿最重要的贸易伙伴之一，在危机一旦发生的情况下，美国究竟会在多大程度上支持日本还很难说。
也有一些声音对于“对抗北方”这样的军事演习可能会发出对峙性的信号表示担忧。澳大利亚准将卡莱尔承认，不能排除紧张局势因此而升级的可能。他说：“中国倾向于从不同角度看问题。……我想，他们可能会对我们的初衷有不同的理解。”
