中国有全世界数量最多的亿万富翁，还有七亿农民。夹在两者之间的，是薄薄的一层中产，而且他们还相当不高兴。这对中国未来经济和社会发展都是一个挑战。
在3，000来位全国人大代表中，工人和农民的比例从2012年的8%上升到了今年的13%。农民工代表的数量更是从去年的3位上升到今年的30位左右。富裕的阶层继续获得良好的代表，比如中国首富宗庆后已经是第11次参加全国人民代表大会了。
中国被挤压的中产阶级需要更多的关爱。卫生部2011年曾经引用数据说，有高达51%的中国人患有不同程度的抑郁。原因在于快速变化的社会、日益激烈的竞争、长工作时间还有高房价。
“中国现在最大的问题是中产阶级不高兴，他们是全世界最悲观的一群中产，”咨询机构CMR的创始者和总经理，《廉价中国的结束》一书作者Shaun Rein说，“ 真正的有钱人可以在任何他们想要的地方生活，而底层人民每年会得到两位数的收入增长。中国的中产阶级希望能够买车买房，有一天成为富人。但随着他们的收入增长放缓，他们意识到自己可能永远也达不到那个目标。”
中国政府已经把帮助农民工作为一个优先任务。2012年，官方数据显示中国25个城市最低工资平均提高了20%。但近年来，跨国企业、国有和私营企业的工资涨幅开始放缓，甚至停滞。
据麦肯锡调查，目前来看，中国绝大多数人不过是工薪阶层，每年可支配收入在37,000元 到106,000元人民币，只够支付日常开销。中产阶级，每年可支配收入在106,000 元到 229,000元人民币，他们是有更多可以随意花销的钱的人，但只占有城镇人口的6%。每年可支配收入高于229，000元人民币的就可以算是富裕人士了，他们的人数只占城镇人口的2%。
经济合作组织对中产的定义是每天消费在10美元到100美元的人士，并根据不同国家价格水平进行调整。该组织认为美国有世界上最大的中产阶级群，即2.3亿人口，占总国民的73%；而中国的中产数量相当于近10%的人口数量，但预计2020年人数会上升到总人数的40%。根据胡润2013年数据，按美元计算，中国有408个身家在10亿美元以上的人，而美国只有317个。
中国基本生活用品相对还是不贵，但要在中国过上中产阶级生活，则并不便宜。在北京，一杯星巴克拿铁大约要4.81美元，旧金山要3.55美元，香港要3.87美元。中国制造的大众帕萨特在国内最高可以卖到5万美金，在美国只要3.3万美元。中国制造的衣服和电子产品常常比国外价格要高，中国效率不高的零售系统可能是原因之一。
中国的中产阶级也受到高房价的困扰。“就是因为高房价，中国的中产阶级存不下什么钱。”波士顿咨询公司的合伙人Jeff Walters说。
在中国做个中产阶级的感觉可能不如西方中产阶级。那些日常的东西，比如安全的婴儿奶粉、洁净的空气、教学质量一流的学校和私人医院都是一种奢侈品，是普通的中产阶级可望而不可及的。一般来说，中产阶级是社会的稳定力量，但中国的新兴中产阶级越来越多地要求更好的医疗条件和自由，在相对富裕的宁波市，去年市民为了反对一个化工项目走上大街游行。
中国政府说想要打造橄榄型的社会，两头尖中间大。十八大也有了在2020年前，通过改变经济增长模式和收入分配结构来将收入翻倍的计划。但这么做并非足够。
“更突出的问题没有提，”中国收入分配专家、中国改革基金会的王小鲁说，“如果没有财税、土地、社保和行政体制的改革，光把收入提高解决不了中产的实际问题。”
