中共十八大前，对军机重地的总参的争夺，以胡锦涛完胜而告结束。日前，总参第一副总参谋长章沁生已入选人大任职，料将卸任第一副总参谋长职务。
总参谋部或将再现“一正四副”架构
早前首次当选中共人大代表的章沁生上将在3月5日入选十二届中共人大财政经济委员会副主任委员。若遵循正大军区级将领（正省部级官员）转往人大任职的惯例，他料将卸任第一副总参谋长职务。由此，总参谋部将恢复至2011年前的“一正四副”架构。
2010年12月，时任第二炮兵参谋长的魏凤和升任副总参谋长，副总参谋长人数增至5人，“一正四副”架构被打破。
魏凤和之后，总参在2011年再增配1位副总参谋长，即由南京军区参谋长任上获擢升的蔡英挺，总参变为“一正六副”架构。
2012年10月，涉及军委四总部、各军兵种、大军区等单位多位高级将领职务密集调整过程中，总参也随之进行了大规模调动：除原北京军区司令员房峰辉接替陈炳德任总长外，马晓天、魏凤和、蔡英挺分别重返空军、二炮、南京军区接任司令员。
同时，总参内部以及中央军委办公厅分别有1位副大军区级将领同时获擢升为正大军区级的副总参谋长，即原总参谋长助理戚建国和胡锦涛在中央军委办公厅的亲信、原中央军委办公厅主任王冠中。
上述“2进3出”调整后，副总参谋长由之前的6位减配至5位。至此，总参领导层构架是：一正（房峰辉）五副（章沁生、孙建国、侯树森、王冠中、戚建国）。随着章沁生转往人大任职，这一构架或将改变为“一正四副。”
十八大前胡锦涛掌控总参
中共军队的兵权规则，首先由军委主席拍板，第二由军委委员确认、部署，再经过军委主席审批、签署（真正意义上的兵权），第三步才由总参谋长指示各军区司令具体执行。由于中共军队不设陆军司令部，因此总参谋长事实上就等于中共军队的陆军司令。
总参谋长在军中的地位仅次于军委主席和副主席。此前总参一直是江泽民的领地。
据中国军事问题评论员平可夫所着《十八大军委主席争夺》一书称“是否要建立参谋长联席会议”的架构，在中国军队内部已经争论很久，实际上是涉及江泽民和胡锦涛争夺对中共军队的控制权。
据悉，胡锦涛一直试图建构“参谋长联席会议”从江派手中夺取军权。胡锦涛出任军委主席逐渐掌握实权之后，情况就发生了变化。
胡试图体现“一体化三军联合作战最高指挥”机构的机能，同时实现胡锦涛一系列对军队的人事调整。因此，在副总参谋长的层次上，增加了海军、空军的出身者。
具体包括空军飞行员出身的马晓天上将、核潜舰舰长出身的孙建国出任副总参谋长。受胡锦涛青睐的魏凤和2010年由二炮部队参谋长调升解放军副总参谋长。
2009年7月，胡锦涛授予时任南京军区参谋长蔡英挺中将军衔，同年8月，蔡英挺即出来公开力挺胡锦涛。2011年7月，胡晋升蔡英挺为副总参谋长，安排蔡进入总参意在用南京军区的人反过来牵制江派在总参的势力。
原总参谋长陈炳德从陆军起家，为江泽民铁杆亲信，一直排斥“参谋长联席会议”，拒绝被剥权。
陈炳德曾声称，胡锦涛发布任何命令，必须有“军委首长”江泽民的同意。而在“军委首长”与胡锦涛意见相左时，总参最终执行的是“军委首长”的命令。
2012年10月，总参进行了大规模调动，原北京军区司令员房峰辉接替陈炳德任总长。至此，总参完全被胡锦涛亲信控制。
章沁生是胡锦涛爱将
此前有港媒的报导称，2010年6月，胡锦涛考虑到中央军委中两位副主席郭伯雄和徐才厚，三位委员梁光烈、陈炳德和廖锡龙都年近甚至年逾七旬（最年轻的徐才厚也67岁），都已超逾法定退休年限，因此打算在年内的十七届五中全会上让他们退下，乘“十八大”还有两年才开，有充裕时间拣选接班军人。
但是胡锦涛与江派的交易失败，此事最后不了了之。
据称，当时胡锦涛的计划中，章沁生就是接替总参谋长的人选，甚至胡还有意让其跳级成为军委副主席。但是最终江派知晓安排，后给章扣上坚持“军队国家化”的帽子而将其停职。
在谷开来案被宣布公诉之后，原来与薄案相关连的一批中共军方和党政高层人物在公开表达“效忠胡锦涛”后开始复出，章沁生也被胡锦涛安排趁机复出。
此前还有报导称，下届军委中，房峰辉和章沁生都是总参谋长的候选人。
港媒称，晋升上将的刘亚洲心高气傲，很少夸人，尤其很少夸当代中共军人。但却高度赞扬章沁生。而在高层军头中，他又是与江泽民“不来电”的“稀有物种”。据说胡对章也非常欣赏，提携有加。而章对胡更是忠心耿耿，且建言多多。
章沁生任过总参作战部长、国防大学教育长、广州军区司令员。
2012年11月举行的十八大上，时年64岁的章沁生（1948年5月生）卸任中央委员。今年5月，他将达到正大军区级将领“平时任职的最高年龄（65岁）”。
