印度社会贱民处境凄惨。北印哈雅纳省贱民里鲁（左，化名）的长女拉妲哈（中，化名）去年遭两名男子强暴，里鲁妻子报警前竟遭杀害。右为里鲁的母亲。〔图／中央社〕
据印度官方统计数据指出，印度2011年共发生2万4206起性侵案，换算起来等于平均每22分钟发生一件性侵害案件，不过由于许多性侵案件隐而不报，因此实际数据恐怕比印度官方公布来得严重。更糟的是，一名瑞士女单车客本(3)月15日遭到7名歹徒轮暴，不只重创印度国际形象，再度让世人关注印度居高不下的性犯罪率。
印度性侵案为何那么多？源自于印度教的种姓制度是主因之一，种姓制度至少有3000年历史，这项制度将古印度人分为婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗等四个阶级。印度社会阶级依种姓制度严格划分，各守礼俗教条。
被排拒在种姓以外的人则被称为“贱民”，多由罪犯、战俘或是跨种姓婚姻者及其后裔组成。由于他们的身分世代相传，不能受教育、不可参加其他种姓的活动，只被允许从事非常卑贱的工作，社会地位极为低落。这种违背现代文明、违反人权的制度，尽管在英国殖民印度期间以及独立后印度宪法都明文规定废除，但是至今却仍根深蒂固于印度社会中。
印度性侵案件加害者多为种姓阶级较高者，受害者多为社会与经济地位较为低落者；2012年12月巴士轮暴受害者“达米妮”就是出身印度种性制度低层阶级，父亲为搬运工，月收入不到100元美元。
在种姓制度下，如果高种姓女性要嫁给与自己地位匹配的男性，则要配上丰厚的嫁妆；而低种姓的女性，想嫁给高种姓男子从而改变地位，则女方家中必须准备极其丰厚的嫁妆。高种姓女性与低种姓男性交往，往往被视为家族耻辱，为了挽救家族荣誉，家人甚至会将其杀害，这种骇人听闻的谋杀罪行甚至被印度媒体冠上“荣誉谋杀”的美名。
印度社会保守观念，同样成为印度女性无法承受之痛。即便已进入21世纪，印度社会中仍存有换婚、租婚、寡妇殉夫等陋习，这些习俗多半违背女性意愿，其中以 “寡妇殉夫”最受外界批判。寡妇殉夫源自于古老印度教传统，当妇女丈夫不幸过世时，在举行火葬时，妻子必须跳入火中，由其亲生儿子举火点柴，焚烧其母，亲友对此不仅不以为惧，还反而庆贺。
尽管这项传统在英国殖民时期遭到殖民政府禁止，但是印度社会观念仍普遍存在女性为丈夫附属品的观念，部分地区仍保有这项陋习。
另一方面，随着印度西化，越来越多受过西方教育女姓开始穿着西式服装，许多观念保守的印度女性因而抱持错误观念，认为都市女性穿着太招摇、暴露，才是招引恶狼上门的主因。
更糟的是，印度政府姑息养奸、纵容恶狼更是性侵犯有恃无恐的主因。印度七成性侵案件加害者为熟人，警方接获报案后为了息事宁人，甚至会要求被害者嫁给加害人；印度保守派舆论甚至还会反过来谴责受害者与媒体报导性侵案件，都让恶狼气焰嚣张。
成为一个“有声有色”的大国一直是印度民众与知识份子的梦想，不过印度如不改善女性地位低落、遏止居高不下的强暴犯罪，国际社会对印度的第一印象恐怕只是不尊重女性的“强奸大国”，首都新德里也只能一直背负“强奸之都”的恶名。
