古今人物的符号除了“名”与“字”外，再有一个“号”，又称别号，《辞海》：“号，指人的名、字以外的自称。”旧时给自己取号的大都是士大夫和文人墨客，用意各异，或雅致，或粗犷；或直率，或含蓄，乃至放诞怪戾，争奇斗妍，不一而足。
号为尊其名更为美称焉
越国大夫范蠡功成身退北去齐国，号“鸱夷子皮”，又秦武王时宰相甘茂，曾住南阴乡之樗里，号“樗里子”，可知取号之风，先秦时期业已有之，可谓源远流长。
古代直至现代史上的知名人物、尤其在文人中，取号蔚成风气。究其原因，为在名字之外更有个美称，“号为尊其名更为美称焉”(见《周礼春官》)。
盖因名与字均由父母或尊长给取的，往往受长辈理念、宗族辈份等种种因素的限制。而号一般由本人取，故可以按自己的意志，取一个自己喜欢的号，自由地抒发或标榜感情、情操，所以又称“自号”。
宋代文学家欧阳修自号“六一居士”
以兴趣爱好为号
宋代文学家欧阳修自号“六一居士”，其缘故见他的自传：“吾家藏书一万卷，集录三代以来金石遗文一千卷，有琴一张，棋一局，常置酒一壶，以吾一翁老于此五物之间，岂不为‘六一’乎？”又如蒲松龄常去柳泉采风以积累创作素材，写出了传世之作《聊斋志异》，因与柳泉结下了不解之缘，自号“柳泉居士”；田园诗人陶渊明劳作之余，常在柳树下以《汉书》下酒，击节而歌，足以慰藉，自号“五柳先生”，请看他在《五柳先生传》中所言：“宅边有五柳树，因以为号也。”
以斋名室名为号
宋代词家辛弃疾的书斋名称叫稼轩，遂以“稼轩”为号，明代哲学家王守仁尝筑室读书于阳明洞，号“阳明先生”，小说家冯梦龙著书处取名墨憨斋，别号“墨憨斋主人”，书画家徐渭号“青藤道士”，因其书斋名为青藤书屋，黄道周自号“石斋”，以在铜山岛上垒石为室读书故也。又国民党元老、廖仲恺的夫人何香凝工于丹青，画室名为双清楼，由是自号“双清楼主”。
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