【看中国记者李翔宇综合报导】二十四年前的4月15日，以“开明”著称的前中共总书记胡耀邦在遭邓小平、陈云、薄一波等元老废黜两年后因病离世。此后民众自发的纪念活动成为六四事件导火索。胡耀邦其人其事成为当局的“禁区”，直到2005年11月当局始又举行了时任总理温家宝等高层官员参加的纪念胡耀邦诞辰90周年座谈会。六四事件中因同情学生而下台的胡耀邦继任者赵紫阳则因拒绝承认错误被当局软禁直至病故。
胡耀邦在党内外均被认可的最大功绩是文革后出任中组部长主持的拨乱反正工作即平反冤假错案。当时民间俗语有“受了苦，找中组部；有冤枉，找胡耀邦”。导致胡耀邦下台的最大“罪状”则是“纵容资产阶级自由化”。当局口中的资产阶级自由化是指西方国家的“民主”、“自由”、“人权”，否定社会主义。这显然与邓小平提出的坚持四项基本原则相背离。
在香港出版的赵紫阳回忆录《改革历程》中，赵紫阳曾提到：他认为胡耀邦下台不是邓小平受蒙蔽、受包围，也不是在其他元老压力之下的妥协，主要原因是从1980年到1986年，在所谓知识分子中的自由化问题上，邓越来越感到胡和他不一致，分歧越来越深。
胡耀邦下台的导火索是1986年底爆发的学潮。在北京、上海、武汉、昆明、广州、天津等地示威游行中，学生喊出“没有民主就没有现代化”、“宪法万岁”、“反官倒，反腐败”等口号。
2012年5月，曾在赵紫阳领导下的“中央政治体制改革办公室”工作的严家祺在香港《前哨》杂志撰文称1986年学潮的严重性被夸大。他认为“学潮是一种自发的社会现象，反映的是社会情绪”、“当权者只要表现出解决的意愿并着手解决，一般学潮就可以平息”，但邓小平却看作是要革他命的造反。胡耀邦儿子胡德华2012年3月接受媒体采访时曾说：“我的父亲和邓小平之间的区别是：邓小平要拯救党；我的父亲想救的是人，普通的老百姓。”
对比专家、学者和政治人物，普通民众则更看重胡耀邦的公正、廉洁。胡耀邦惩处胡乔木之子胡石英最为人所津津乐道。1985年，时任政治局委员胡乔木（曾任毛泽东秘书）之子胡石英涉嫌犯罪，侦破工作因无法进入首长驻地取证受阻，后在胡耀邦的批示下，搜查得以进行。胡石英因诈骗罪被判刑1年半。事件震动整个中南海。
据称，李先念警告自己子女们：他胡耀邦这个人六亲不认不说，还天不怕地不怕，你们要是不小心落到他手上，我也没有办法。1987年1月在元老逼迫胡耀邦下台的党内生活会上，胡耀邦的铁面无私竟然成为“罪状”之一：担任总书记期间，搞得党内高层人人自危，极大地破坏了党内安定团结的局面。
