研究历史，一定要重视第一手资料，尤其是历史当事人亲手写的文字。这些文字不一定公正客观，但是，它具备感性的特质，至少让我们可以探究到当事人想诉说什么，想掩盖什么，从而从这诉说和掩盖中探究历史的原本面目。
例如，清朝的科举如何？怎样录取，尤其是改卷的标准是什么？当年就有一位名为何德刚的前清官员，他亲自参与过清朝科举考试的监考和改卷，可以说是历史的亲历者，民国的时候，他将这些见闻发表在报纸上，后结集成书：《春明梦录》。
今天，我们来看看这些历史亲历者笔下的清朝科举考试。
乌龙改卷：考官将索要火腿肠的便条贴在考卷上
清朝的福建省科举考生流行一句话：“进学是文章，中举是命。”在学业路上决定成绩的是你自己的文章，但决定你能否中举中进士，那就得看你的命了。这个命不是抽象的命运，而是考官的态度。
据何德刚回忆，如果是地方考秀才，试卷不算多，阅卷量不大，因此公正性和客观性比较有保障。但如果是全省规模的乡试则不然，阅卷量陡然增多，而阅卷的官员数量未见增多，于是，在阅卷疲劳的效应下，录取的偶然性就增大了。《春明梦录》如是记载：“若乡会试则不然，试卷黑格朱书，本已目迷五色；时间既逼，卷帙又多，一人精神，一日看数十艺，已属神昏目眩，况三场十四艺。以十余日工夫，每人须看数百卷”，阅卷量本来就大，而且那些试卷好似穿了迷彩服一般，黑色的格子，红色的字，让人“目迷五色”，于是就免不了有些乱来。
晚清时期的一位中堂级别的总考官，懒得细看试卷，于是有一个颇具“创意”的改卷方法，他将试卷呈圆形摆开，中间放一鼻烟壶，然后转动鼻烟盒。神奇的鼻烟盒转呀转，转了几圈静止下来后，鼻烟壶的头部对准哪张试卷，那就是谁走运，行，就取这张试卷了！这个鼻烟盒，就是天下考生命运的主宰者。
考官向考生赔偿一头骡子
还有一位人称“宝师”的总考官，也懒得阅卷，他有一个原则：只看诗，不看文，理由是：“我只看诗，诗好则文无不好。”因为诗比文章短，看起来不费力。
很多的时候，考官们忙不过来，居然让家里的佣人参与改卷，人多手杂，自然乌龙事件闹不停。
某年，有个落第的考生，设法弄得了自己的考卷，居然发现考卷赫然贴着一张购物便条：“火腿一支。”这是啥意思？考生经过上下打听，发现改卷的人竟然是自己的熟人。
考生气愤不过，拿着那张贴了“火腿”字样的试卷去找考官理论，考官惶恐不已，慌忙解释：“哥们，不好意思，是我叫佣人去考试供应处索要火腿，写了张便条，结果忙乱中被佣人贴您试卷上了。”
那位被“火腿”侮辱了满腹才华的落第考生勃然大怒：“好啊，好啊，你一心想着吃火腿，我辛辛苦苦写的试卷连根火腿都不如，还把它扔给佣人去改，你严重渎职！”
考官也生气了：“你我都是熟人，你说话好听点好不好？”考生更怒：“你还好意思说熟人呢，我三年复习的功夫，你看都懒得看。”
考官只好摊牌：“这录取都定下来了，我除了内疚，实在没什么赔给你的，我就一穷翰林，没几个钱，你看着办吧。”
据何德刚记录，晚清的翰林薪水低，一季度的薪水不过四五十两银子，全靠发放到地方去监考改卷赚外快，例如主持监考，好的地方一年能赚几千两银子的补助，最差的是广西，一年九百两银子的补助。“从前京官，以翰林为最清苦。编检俸银，每季不过四十五金…………主考一次可得数千金，最苦如广西，只有九百金”。
考生也无可奈何，最后达成协议：考生牵走考官的一头骡子，作为赔偿。
乌龙录取：定好的状元名字可用刀刮掉
《春明梦录》记载，某一年殿试，改卷老师都是朝廷大官吏：吏部尚书和户部尚书。考生到了这个级别，水平相差不大，第一第二的偶然性更大。吏部尚书改卷在前，他取了一名考生为状元；户部尚书改卷稍后，他也看中了一位考生的文字，也要取其为状元。
按照当时的惯例，谁在前面定下状元，就按照前面定下的操作，也就是按改卷的先后定状元。偏偏户部尚书那一年跟吏部尚书杠上了，一定要取自己中意的考生。两个尚书在改卷现场吵起来，吏部尚书说：“你选中的考生就是不配做状元。”
户部尚书则坚持不承认已经定好的状元。闹了好几天情绪，大家于是坐下来开会，最后达成协议，以户部尚书看中的考生为状元，然而有一个技术障碍不好处理：吏部尚书定好的状元的大名已经贴在办公室里，不好清除。大家正为难间，有个尚书挺身而出，走到墙壁边，从袖子里拿出一把神奇的小刮刀，刷刷刷，果然好刀法，将原来的名字刮掉了，“乃袖出刮刀改之”。这位尚书大人不去刮街上的小广告，真是屈才了。
乌龙校对：斗大的错字没看出来 一路通关到考取
光绪三年，即1877年丁丑年，当时的何德刚作为一个学生，还在参加会试，有一位被他称为“昭兄”的和他同场考试。在考写诗的那一场上，这位“昭兄”一点也不“昭昭”，犯了点小糊涂，把“痕”错写成“浪”，当时心里疑惑了一下，没有下决心改，于是交卷。之后心里懊丧得不得了，认为自己此番必定落榜。
结果呢，竟然高中了，高兴之余，他还是有些担心，因为考卷改出来之后，还有覆审，当时叫“磨勘”，不太准确地说，还要把试卷再校对一遍。“昭兄”悲观地认为自己可能还要补考：“补殿”。出人意料地是，居然还是通过了覆审校对这一关，高中了。
这个斗大的错字，就这么一路过关斩将，通过了一道道高文化人士的关卡，带着“昭兄”金榜题名。
何德刚这么解释：“场后试卷，房考必覆校一次，尽可设法改正；或云，磨勘亦有勘不出时候皆未可知。”考试后的试卷，有关负责人“房考”会再覆审校对一次，并尽量摘出来改正，但也未必能百分之百地保证，总有漏网之鱼，“昭兄”逮到了一条幸运的“漏网之鱼”。
当然，以上例子并不能推翻古代科举考试的公正性和科学性，然而，事物皆有多元的一面，这些应该比较真实的故事，也能让严肃的历史有着滑稽搞笑的一面，读来可增乐趣，也可警醒办事人要认真负责，尤其是决定别人命运的事情。
