虽然“发展援助”是一个正面的词汇，但中国官方一直不愿意公布对非洲实施援助的具体数字。现在，美国学者尝试利用中英文媒体报道所透露的信息，为中国在非洲的“魅力攻势”勾画了轮廓。
中国向非洲展开"魅力攻势"，通过不断提供发展援助来维护自身在非洲的利益，扩大影响力已经是众所周知的事情。但直到不久前，中国向非洲提供发展援助所涉及的具体金额仍是一个谜。现在，美国华盛顿全球发展研究中心（Center for Global Development ）的援助数据统计项目(Aid Data)公布了一项最新研究结果，揭开了中国对非援助的神秘面纱。
该研究部门组建了一个迄今为止最大的关于中国为非洲提供发展项目融资的数据库。其中囊括了1673个由中国提供资金的项目，所涉金额高达750亿美元。相关数据反映了中国从2000到2011年以来在50个非洲国家的发展援助项目融资情况。
中国援非规模与美国持平
美国全球发展研究中心表示，学者用标准方法统计出来的中国对非官方发展援助(Official Development Assistance)以及其他官方融资(Other Official Finance)规模和美国同期向非洲提供的发展援助规模基本持平，美国过去10年的对非援助总额大约为900亿美元。德国之声非洲语组主任施特克尔（Claus Stäcker）指出，最新公布的这一数字并没有让人感到吃惊。过去10年中，中国在非洲的活动规模增加了10倍。但这位曾经是德广联首席驻非记者表示，必须小心对待全球发展研究中心掌握的数据。因为“比较困难的事情是，怎样将欧美传统意义上的发展援助和中国式的、为保障自然资源利益所进行的长期潜在性投资区分开来。”
施特克尔认为，正因为中国也无法明确的将发展援助和能使自身长远受益的资源战略性投资区分开来，所以中国官方也不愿意过于提及援非政策中积极的一面。对于 非洲各国的政府来说，中国的投资也意味着规划的长期可靠性。施特克尔指出，虽然非洲各国经常需要以原材料为代价换取中国的建设项目，但与西方大多都是5年 一换届的政府相比，与中国合作意味着能够更加长远、可靠的规划项目。
一般来说，西方国家以及部分主要发展中国家的官方发展援助数目属于公开信息，很容易进行统计。然而这个数据库的创建者表示，收集与中国援助项目有关的数据更加困难。德国海德堡大学经济学教授福克斯（Andreas Fuchs）向路透社表示：“中国将与援助活动有关的信息视为国家机密，而美国学者的调研是一种探其究竟的尝试。”福克斯现在是美国普林斯顿大学的访问学者。
关于中国对非援助动机的争论
援助数据统计项目Aid Data的负责人帕克斯（Brad Parks）注意到，与中国对非援助有关的话题引起了各界的强烈反应，人们对此的态度大不相同。许多人指责中国对非洲提供援助的真正目的是想利用当地的自然资源。而且它无条件的支持了许多不民主和腐败的国家政权，破坏了“良政”（good governance），让非洲无法推行环保政策，而这些都是西方出资国所注重的。
一直关注非洲与中国之间互动的施特克尔指出，如今，非洲各国对中国的态度都出现了不同程度的转变，中国政府也意识到了这一点。所以会不断邀请非洲各国政府代表前往北京参加“培训”。同时，许多非洲大陆的政府也越来越变得自信，认为应该同样用对待西方的标准来对待中国。因为中国在他们眼中早已是一个世界大国，在与其打交道的过程中，必须认清非洲自身的利益。
上述那些由非洲以及西方援助项目专家和官员提出的指责也遭到了中国的强烈抵制，并用一些学术上的研究结果向这些批评发起了挑战。但北京方面在这个问题上的遮遮掩掩仍然让各种怀疑继续发酵。当美国的研究人员与监管所有中国海外援助项目的商务部取得联系时，所得到的答案是：“所有需要知道中国慷慨大方的人都已经了解相关信息。”
然而，非洲民众对中国人的“慷慨大方”似乎并不是完全"领情"。由于许多中国的非洲项目完全是由中方劳工建设完成的，所以并没有给当地的就业市场带来积极的推进作用。而且，中国投资方会在市场需求出现轻微震荡的情况下，迅速做出过于激烈的反应。施特克尔介绍说，中国投资方曾经一夜之间就关闭了设在非洲南部国家莱索托的一家纺织厂，该厂当时拥有大约2万名员工。对于像莱索托这样只有2百多万总人口的小国来说，是一种灾难性打击。
中国“费力不讨好”？
美国学者根据与中国在非洲项目相关的中英文报道信息所搭建起来的这个数据库包括一套互动式地图，将所有项目信息按国家和规模分类。帕克斯和福克斯向路透社表示，该数据库还将继续囊括其他参与非洲援助各方的统计信息。
数据库的创建者们没有就中国对非援助当中的争议性问题表态。他们表示，其目的是在当前缺乏统计数据的情况下，为与中国对非洲援助相关的讨论提供一种数据上的支持。
帕克斯指出，外界对中国对非援助的一个刻板印象是，北京着重于开采资源，完成诸如道路、水坝和体育场馆这样的大型建筑项目。而最新汇编的数据也透露了与此相关的信息。但他也补充说，中国在完成这些大型项目的同时也在医疗、教育、行政以及公民社会领域做了许多事情。而这些同样由中国政府支持的项目通常却得不到好评。
施特克尔则指出，非洲人不是体会不到中国政府在其他方面所作出的积极努力。只是如今的非洲人更加自信，能够更加清楚的定义自身利益。西方早已经认识到了这一点，而现在中国也将慢慢学会接受这一点。
