去美国之前，我已在国内教了七年英文。七年间，课堂中的每一句话、学生的每一个问题和每一点进步都刻在我的记忆里，永远抹不去。然而，人像水一样，如果不流动就不会有生气。日复一日的教学让我身心疲惫，我渴望新的经历和成长。“一个人可以不成功，但不能不成长。”俞敏洪老师引用的这句话时常在我的脑海里回荡。于是，我忠实于自己的心灵，选择了到美国工作。
时间飞快流转，如今我在美国工作已经半年。这不是我第一次出国，却是我第一次在国外长期工作，感触自然不同。对于正在国内备考准备出国读书或者工作的同学来说，“美国”是一个新奇且令人兴奋的名词，但是要在这里长期生活，还是要做好入乡随俗的心理准备。
“语言障碍”究竟是个什么概念？
与我一同赴美工作的还有两位同事，我们一起居住在一对美国夫妇家。这两位同事的英文很流利，进行日常交流没有问题，只是她们的口语中会有一些中文语法与英语单词相结合的情况，有时美国人听起来会有些困惑，要猜一下才能明白。刚到美国时，我时常要扮演翻译的角色，但是渐渐地我发现，当我试图帮助同事们向美国人解释的时候，她们自己锻炼的机会就减少了。于是我向两位同事建议：“你们可以学习托福词汇和听力材料，这样交流时说出的句子会更有质量，而且也不会重复原来的语言偏误了。”听了我的话，两位同事信心百倍地投入了托福学习中。但是由于平时工作压力很大，她们每天回到家后都十分疲惫，学习英文的时间越来越少。她们常常感慨时间不够用，难以坚持英文学习，所以尽管她们有很强烈的与人交流的愿望，但交流过程中出现的语言偏误却丝毫没有减少，而且经过多次重复之后反而越来越顽固地停留在记忆中。
很多人认为一个人出国后就能水到渠成地练就一口流利的英语，其实这完全是一种误解。能不能掌握好一门语言与练习的时间和方法有关，与所在的环境没有直接关系。此外，词汇量方面的限制导致我们很难与外国人进行深层次的交流，比如讨论心理学、宗教、艺术等与精神层面紧密相关的话题。而精神层面的交流是治疗孤独的良药，由此可想而知有语言障碍的国人在国外的孤单处境。
通过这个故事我想告诉大家的是，英语能力的锻炼不要等到出国之后再进行。出国后，你一没有时间、二没有精力、三没有心情背单词和句型。要想出国后用英语进行高质量的交流，工夫基本都应下在国内，其中掌握相当程度的托福词汇绝对是必要的，尤其是艺术、科技、宗教和心理学方面的词汇。有了这些基础，你才能跟母语是英语的人进行更深层次的交流，也就不会觉得太孤单了。
你能接受美国人的“直接”吗？
出国前我经常听到“美国人很直接”这种说法。但是美国人究竟有多直接，他们的直接表现在哪些方面，我们又能否从容地面对和接受这种直接呢？在这里，我给大家讲两个发生在我身上的故事。
我有一位美国同事，比我大19岁，但我们很谈得来。我把她当成大姐姐，自然也对她十分关心。她对自己的身材很不满意，最近正在积极地减肥。有一天她没来上班，听说是得了急性肠胃炎。我担心她是因为减肥减得太猛影响了健康，于是在之后某一天和她一起吃饭的时候谈及此事，希望她多注意身体，减肥不要太着急。令我十分吃惊的是，她对于我的劝告十分气恼，对我说：“我的健康我知道，我是科学家(她是教科学的)，不用你来告诉我。我很生气！”我当时的尴尬自然不用说，但更多的是不理解：为什么刚刚还好好的，突然之间情绪就有如此大的波动？我对她说：“你不要激动，如果我的话冒犯了你，我以后不谈就是。”她后来也觉得自己当时的表现有些失态，于是对我解释说她是因为在学校工作压力太大，并且她的母亲经常对她的身材品头论足，所以有了心理阴影，每当有人对她减肥的事提出质疑时，她总会反应过激。
虽然这个小风波最后平息了，但通过这件事，我基本了解了她脾气的另一面，同时我也提醒自己：为了避免此类“悲剧”再次发生，以后最好避免和同事讨论他们的私人问题，不越雷池半步最为安全。
另一件事跟我们的房东有关。我们的房东夫妇很善良，每日送我们去上班，还经常送我们去机场，令我们十分感动。恰逢他们女儿的婚礼在即，我们三个人决定一起为他们的女儿买一份新婚礼物。
在我所在的地方，结婚的新人会选一家生活用品商店，在店里挑选自己想要的东西，然后列一张清单。参加婚礼的人可以依据清单为他们购置相应的生活用品作为礼物。由于之前对此有所了解，我打听了一下他们女儿选定的商店。但打听好以后我们三个又有所顾虑，不确定请房东太太开车送我们去这家商店是否合适：如果请她送我们去，她会不会不好意思让我们买东西呢？
因为有这样的顾虑，我们一直想找机会请另一位同事载我们去这家商店。没想到的是，有一天房东太太忽然对我们说：“我要去女儿选定购买礼物的商店，你们要去吗？”我们以为她是要买去东西，顺便带我们去，于是就欣然一同前往。但到了商店以后她对我们说：“好，你们想买什么就买吧。”随后她陪我们到登记处要来了自己女儿的愿望清单，问我们想买上面的哪个。我们彻底折服于她的直接。经过短暂的商议，我们决定买清单上最贵的一项——荷兰电锅。买完后，房东太太欣然接受。之后我们发现，她自己那天在店里什么也没有买，完全是为了带我们去。
在此之后，她对我们一如既往地关怀，但有什么问题她都会毫不掩饰地提出。她先生也是同样的做事风格。对于他们的直接，我正在慢慢接受，并且以同样的方式和他们交流。比如有一次我刚洗过床单要铺床，需要先套床罩，再铺床单，然后罩毯子和被子。房东太太见到之后问我：“需要我帮忙吗？”我说：“需要，谢谢！”她二话没说就到我房间帮我铺了起来。我再次对她表示了的感谢，她微笑着说：“不客气！”
这个故事告诉我们入乡随俗的重要性，遇到文化冲突要多分析，然后去适应，不需要对别人的话太介怀。
你准备好“送礼”了吗？
来到美国之后，我惊讶于他们竟然有如此多的场合要送礼：孩子出生前要给准妈妈送礼物，叫“Baby Shower”；女性朋友结婚前要给她送礼物，叫“Wedding Shower”；圣诞节要给同事、朋友送礼物，也要给家庭成员送礼物；感恩节也要给家庭成员送礼物；去某人家做客吃饭后也要给主人寄一张感谢卡以示感谢。
鉴于有这么多场合需要送礼物，我建议大家最好出国前在国内买些小礼物和卡片，到美国后如果需要送礼，只需要买包装纸把礼物包好，然后填写一下卡片即可。如果要在美国买卡片，大家可以去“一美元商店”，在那里一美元可以买一盒卡片或一卷包装纸。不过，如果你打算送礼给重要的朋友，想在礼物的包装上多花些心思，那就需要到专卖店去买高质量的包装纸，一般是5～6美元一卷。礼物包装纸上装饰用的小花也很贵，一个大概要2～3美元。想到自己辛辛苦苦地把礼物包好，可别人一拆开礼物就把包装纸扔掉了，是不是有些心疼呢？为了避免心疼，我给大家两个建议：一是别买贵的，重在情谊；简单包装就好，别人很少在意你的包装是否精美。
有人可能会问，不送礼物行不行呢？当然行，不过你可能会被认为有些吝啬和奇怪，会难以融入身边的人际圈，所以在出国前还是多准备些小礼物吧！
美国人有多“客气”？
在美国，我发现人与人之间大都很客气，对于别人的各种帮助，无论大小，都要说声“Thanks”(谢谢)，即使是夫妻之间也是这样。别人给你让路要感谢，服务员给你拿水要感谢，别人递给你东西要感谢，别人给你开车门也要感谢。如果你打了个喷嚏，通常大家会说：“Bless you.”(上帝保佑你。)这时你也需要对他们说：“谢谢。”有一次我和同事在餐厅吃饭，这时服务生走过来问：“两位用餐还愉快吗？”我们回答：“很好，谢谢！”服务生也回答：“不客气。”像这样的情况在我们看来似乎过于客气了，但如果不说“谢谢”，在他们看来就缺少了些礼貌。
“Excuse me”(不好意思)也是他们常说的客气话。请别人让一下要说“不好意思”，打断别人的说话要说“不好意思”，打个喷嚏也要说“不好意思”。有一次我从一扇门前走过，这时碰巧同事从里面出来，她一开门发现和我站得很近，于是说：“不好意思。”我回答：“没关系。”对于“不好意思”的回复，通常是“No, you are fine”或者“No, you are good”。这些礼貌用语的使用也使人与人之间多了一份和气。
如此爱国之心怎能不尊重？
在我教书的学校，每天早晨，美国师生都要在学校广播的带领下向国旗宣示。我是中国人，自然不用这样做，但是他们对待向国旗宣示这件事的严肃、认真的态度却把我深深打动了，使我肃然起敬。
记得有一天早晨，我所在班级的网络连接出了问题。我一抬头刚好看到学校的网络管理员从教室门前走过。于是我快步走出门去，想请他帮我看一下。这时校园广播响起，全校师生又要开始向国旗宣示了。我叫了一声网络管理员，他回头示意我稍后再说，又指了指国旗，我才明白原来他要等宣示完毕再来解决我的问题。
这个故事告诉我们：对于别国的国旗、国歌和信仰，虽然不必完全认可和同化，但一定要像对待本国的国旗、国歌和信仰一样尊重。
记得在国内时，每次课程结束都有同学拿着笔记本来找老师，让老师给他们写一句临别赠言。我常给学生留的一句话是：“Life is a journey. Enjoy the ride.”(人生如旅途，好好享受。)我们渴望通过旅行来不断充实自己、扩展视野、体会生活。但同时也请记住：机会总是垂青于有准备的头脑！衷心祝福大家带着丰富的知识和足够的心理准备扬帆远航，旅途愉快！
