现实社会中的各种学校,都是以传授知识和技能为主,教师很少给学生讲授做人的道理。而一个学生如果没有坚定的意志和宽广的心胸，不论学习什么专业，都难以达到高深的境界，也无法完成普济天下的重任。古代的读书人接受中国传统文化的教育，气度宽宏，眼光远大而刚毅果断。因此每当我的学生们毕业与我分手之时，我最喜欢写给他们的留言就是曾子的名句：“士不可以不弘毅，任重而道远。”
纽约上州大熊山上的参天古树（摄影：贯明）
“士不可以不弘毅，任重而道远。”语出《论语·泰伯》，原文是: “曾子曰：士不可以不弘毅，任重而道远。弘，宽广也。毅，强忍也。非弘不能胜其重，非毅无以致其远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”曾子说的这段话翻译成现代汉语就是：曾子说“读书人不可不志向远大，意志坚强，因为他肩负重任，路途遥远。以实行仁道为已任，不是很重大吗？直到死才能罢休，不是很遥远吗？要担负这样的使命，没有坚毅宏大的品格是不行的。” “士”是对读书人的统称，曾子是孔子的弟子，他著有《大学》和《孝经》等儒家经典，后世儒家尊他为“宗圣”。他认为读书人不可以不胸宽大度，意志刚强坚韧，因为他重任在身而路程遥远。
如果一个读书人虽然饱读诗书但却没有坚强的意志，狭隘的心胸遇到困难时就会中途退缩。做事没有自己的意见和原则，那他就是一个懦弱无刚的人。试想一个懦弱无刚的人怎能为国家，为社会承担起应尽的责任？这样的责任沉重而久远，这是由心中怀着坚强意志的读书人实践仁道理想决定的。孔子所讲的仁道，精神就在于以仁爱的态度来对待国家、社会和别人，为此就要承担起救世救人的责任。而曾子在进行仁德教育的同时特别强调人生的理想和坚定的意志。所以我也经常对年轻的学生们讲：要想承担对国家、社会与家庭的责任，必须要有“弘毅”。读书人必须有远大的抱负和坚强的意志，因为他对社会责任重大，要走的路很长。弘毅就是抱负远大，意志坚强。对一个想要有所作为的人来说，远大的抱负、坚强的意志，是缺一不可的。
曾子的这两句名言后来就演化成了中国儒家人格中的所谓“天下兴亡，匹夫有责”。换一种表述就是“穷则独善其身，达则兼济天下”。一个人在显达的时候 能以天下为己任，而在困窘之时还不放弃个人修养，还能心怀天下，这就是君子所为了。在孔子之后，中国古代有许多名士当自己穷极潦倒的时候，还念念不忘苍生黎民。诗圣杜甫在自己的茅屋仅能容身，破败漏雨之时，他想的却是“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”；范仲淹认为一个士人不论是“居庙堂之高”还是 “处江湖之远”，都应该系念天下君民，都应当“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。这样博大的胸怀与这样高远的志向，都是源自于孔子的《论语》和曾子的 “士不可以不弘毅，任重而道远。”
