世人都道《三国演义》的开卷词写得好，但知道这阙〈临江仙〉的作者是杨慎而非罗贯中的人却不多。杨慎（1488～1559），字用修，号升庵，他诞生、活跃的时间，约同于西方文艺复兴的艺术三杰（但丁、彼特拉克、薄伽丘），但东西文化与文明发展却截然不同，艺术家的人生际遇和后世被纪念、追颂的程度也大不相同。
杨慎为新都（今成都）人，明武宗正德六年（1511）进士及第。这位少年得志的状元郎在北京没待多久，就因“大礼议”事件被贬至云南，一待就是三十余年。“大礼议”是明朝嘉靖年间的政争，起因为明世宗朱厚熜为生父上尊号和奉迎生母，因礼节问题与群臣对抗。大礼议事件历时三年，最终以君权高压持反对意见的臣子们，杨慎也因此流放千里。从〈临江仙〉这阙词中，不难看出杨慎将自我遭遇与历史对照的况味。
三国风起云涌 天下豪杰辈出
逝者如斯，流水年华写下了多少精采的“大历史”？然而这些“历史”的参与者，最终，不都是两鬓斑斑，垂垂老矣，尽付笑谈中。三国时代风起云涌，天下豪杰辈出，无论是“挟天子以令诸侯”的乱世枭雄曹操，或者是鞠躬尽瘁、死而后已的诸葛亮，他们都坚信自己的意志，运筹帷幄创造出不朽的功迹与历史新页，但吊诡的是，最终统一天下的，既非蜀汉，也不是曹魏。
提及“三国”，当然不能不说上“桃园三结义”。刘备的仁慈、关羽的忠义、张飞的勇猛，虽难免有些小说家者言的虚构，但这些故事，感动了多少读者？影响了多少代的中国人？忠孝节义遂成为华人立身处世的根本。
岁月风云骤变，江山代有才人出。若把历史镜头转换至东南方，江东之虎孙坚，其子小霸王孙策，还有传说中紫髯碧眼的孙权，父子三人因周瑜、张昭等人辅佐，打造了东吴基业。
忘怀得失 不以成败论英雄
三国名将绝不仅是上述诸位，但衮衮诸公，不都如过江之鲗，被遗忘在历史的洪流中。〈临江仙〉虽以三国为引子，但其实也是杨慎对“历史”的总评。杨慎在《升庵诗话》中引用佚名的〈题武侯庙〉：“锦江春水绿沄沄，五丈原头日又昏。旧业未能归后主，大星先已落前军。南阳祠宇空秋草，西蜀关山隔暮云。正统不惭传万古，莫将成败论三分。”
诸葛亮是历代文人皆喜欢吟咏的对象，如唐代诗人杜甫有诗作〈八阵图〉：“功盖三分国，名成八阵图。江流石不转，遗恨失吞吴。”对照两首诗，二者皆肯定、赞扬诸葛亮的功绩。不过，〈题武侯庙〉在史识上另辟蹊径，诗圣杜甫的“遗恨”，在杨慎那里，已经被“时间”消解，用一个更宏观、开放的眼光观看诸葛亮，秉持正统，矢志辅佐蜀汉的精神永垂万古，当下三分天下的成败又算什么呢？
杨慎从当朝新贵到被贬为流放者，从位居京畿到地处边陲，他悟出莫以成败论英雄、莫争一时是非长短的真知灼见。或许，这正是杨慎在漫长流放生涯韬光养晦、自我安顿的方法，在杨慎的其他词作中也不乏此种历史观点。
流放云南 万般回首化尘埃
杨慎在〈西江月〉中如此写道：“天上鸟飞兔走，人间古往今来。沉吟屈指数英才，多少是非成败。富贵歌楼舞榭，凄凉废冢荒台。万般回首化尘埃，只有青山不改。……”古往今来，时移事往。所有的英雄豪杰，到头来不过是一坯黄土，繁华落尽，那些曾经不可一世、天下间屈指可数的大英雄们，不都是得回归大地、化作微尘。永恒不变的只有那矗立天地间的青山。
〈西江月〉中又云：“滚滚龙争虎斗，匆匆兔走鸟飞。席前花影坐间移，百岁光阴有几。说古谈今话本，图王霸业兵机。要知成败是和非，都在渔樵话里。”兵戎相向，龙争虎斗，觥筹交错，饮逸娱乐，历代求功名利禄、万世留芳者众，但随着日月推移、流逝，这些帝王将相、风流才子的故事，不过就是老百姓茶余饭后的闲话，所谓的是非成败、宏图霸业，往往是渔翁、樵夫夜里闲谈的材料。
从杨慎的词中不难看出他忘怀得失、成败的史观。
综观历史，秦二世而亡、两汉国祚相加不过四百余年，若将这些放在漫长的人类文明史中，如沧海之一粟，更遑论与地球生成、宇宙发展的时间进程比较。今日科技发展日新月异，一时风行的电子产品辈出，智慧型手机、社群网路，形形色色划时代发明，风靡全球，带来了前所未有的便利。但曾几何时，手机取代BB Call，而现在智慧型手机即将取代“不具智慧”的一般手机；曾有千万用户的MSN熄灯，或许在不久的将来，“脸书”也会被淘汰？在我们追逐各种时尚、潮流，为了追名逐利竞争时，莫忘了，“万般回首化尘埃，只有青山不改。”
