【看中国】兰利号前身是1911年建造的海军运煤船木星号,木星号参加过第一次世界大战。1920年4月,该船在美国东岸诺福克军港的海军船厂开始改装成航空母舰,1922年3月成军,舷号CV-1,以美国天文学家、物理学家、辐射测量计发明家、航空先驱者塞缪尔•皮尔庞特•兰利的姓氏命名。
在1914年至1918年的第一次世界大战中,水上飞机在海战中大多用于观测和侦察。战后在海军强国中,传统的大舰巨炮队列攻击战术仍占主导地位,而“海空一体”则被视为“旁门左道”。
建造兰利号旨在实践和评估专用海基航空平台的理念,进而发展出以空制海的“飞行舰队”战术。兰利号见证了美国海军的诸多历史一刻:1922年10月17日,格里芬上尉驾机首次从航空母舰上起飞;10月26日,谢维里尔少校首次完成飞机在航空母舰上降落;11月18日,怀廷中校首次从飞行甲板上弹射起飞。
兰利号在建成之初就安装有飞机起飞弹射器。在九十多年后的今天,仍然只有英美两国掌握了弹射器制造技术。前苏联在崩溃之前,对弹射技术始终无能为力,虽然建造了一艘成品和两艘半成品航空母舰(遗留在乌克兰瓦良格号的变卖成“海上赌场”辽宁号),但起飞只能抄袭英国海鹞垂直起降战机在1970年代末使用的短距“滑跳”方式。
兰利号也是美国海军的首艘电动舰船,由涡轮电动机带动螺旋桨运行。另一特色富有戏剧色彩:舰尾建有鸽子棚放飞信鸽,用于飞行员和母舰之间传递信息,但随后发现了问题,鸽子只有逐次放飞时才回到母舰,而全体一次放飞时,鸽子却飞回了母港,鸽子棚因此取消,改成军官休息舱。
1923年1月,兰利号完成了各项测试,正式用于飞行作业。随后的十二年间,兰利号往返于加州圣地亚哥和夏威夷珍珠港,培训舰载飞行员和地勤人员、实验各类技术和战术,成为成为名符其实的时代先锋。
1936年10月,兰利号在旧金山东北的海洋岛船厂翻修,并再次改装,成为水上飞机母舰,舷号改为AV-3,于1937年2月竣工。虽然兰利号结束了作为航空母舰的使命,但通过其训练出的飞行员和技师成为美国海军航空兵的中坚,其意义超越了兰利号本身。因此新建的航空母舰莱克星顿号(CV-2)和萨拉托卡号(CV-3)服役之际,就立即形成了战斗力。
太平洋战争开始后,兰利号在达尔文港海域协助澳大利亚空军反潜作战。1942年2月27日中午兰利号在运输战机前往印尼途中,遭遇势头正旺的日本海军航空兵,在第三波攻击中被五枚250公斤(550磅)空投炸弹击中,因失去动力而被放弃,最后凿沉在爪哇拉扎攝政岛以南121公里处。
兰利号标准排水量12,900吨,满载排水量13,900吨,全长165.2米,宽度19.9米,吃水7.3米;动力7,200马力,3台锅炉,双轴电动推進,航速15.5节(海里/小时),续航力3,500海里;编制官兵468人;武器装备4座单管127毫米(5英寸)口径舰炮;舰载飞机36架,起飞弹射器1台。