从前，有两位僧人结伴同行，行脚托钵，云游天下。他们在石窟、森林、溪涧的旁边，搭建简单的茅篷，白天随缘度化，信徒以粥饭供养，晚上便住在石窟、茅篷里，结跏趺坐，参禅用功，日子过得吉静自在、精进踏实。
一天清晨，这两位僧人，披搭袈裟，照常威仪庄严地向一家施主托钵乞食。用过简单的斋饭，两人准备回到石窟，途经恒河，只见河边有人沐浴漱口，有人淘米洗菜，好不热闹！恒河岸边，有座焚尸场，一缕紫蓝色青烟，飘浮在空中。
两个出家人经过焚尸场，其中一人在一堆尸体中，指着其中的一具尸体，愤愤地说：“都是你这个害人的东西！”然后拿起地上的棍子，使出全身的劲，重重地抽打在尸体上。
他的同伴看到了，赶快抢下他的棍子，责怪他：“你这是怎么了？这个人死了，已经很可怜，你怎么还如此残忍地抽打他，他究竟和你有什么冤仇?”
“这具尸体，正是我的冤家对头，他就是前世的我呀！前世的我，虽然拥有了宝贵庄严的人身，但是却不知道善加运用，反而依恃雄厚的资源（自己的健壮之身），杀盗淫妄，作奸犯科，做尽世间伤天害理的恶事，最后失却了人身，堕入无间地狱，承受无尽的痛苦煎熬。这具尸体，使我坠落三恶道，因此我要重重地抽打他，以示警诫！”另一位出家人，神情严肃地回答。
日子一天天过去。有一天，这两位僧人，又经过焚尸场，其中的一位出家人，对着一具尸体，恭恭敬敬地焚香膜拜，并且在四周洒满艳丽的鲜花。身旁的同伴，满脸疑惑地问道：“真奇怪！上回你看到一具尸体就抽打，说是你的前世仇人；这回看到这具尸体，却顶礼再三，恭敬有加。莫非这具尸体，又是你的前世恩人啦！
“正是如此，这具尸体也是前世的我。过去我做尽坏事，受完地狱果报之后，知道虔诚忏悔，痛改前愆，终于又保有人身，重新做人，成为谨守三皈五戒的佛弟子，奉行十善，才有今日出家修行的因缘。这具尸体，是使我离苦得度的大善知识，因此我要对他撒布香花，恭敬礼拜。人身难得，故而敬警自励！
