中国国民革命军第74军于1937年9月1日在浙江组建，由第51师和第58师合编而成。全军共8个团，2.1万人,骨干是58师。第一任军长俞济时，黄埔1期毕业，浙江奉化人，蒋介石的外甥。第74军既是中央军又属浙系军队，是国民党“王牌”中最耀眼的明星，有着一系列的辉煌：“抗日铁军”、“虎贲师”、“御林军”，并荣获国民党最高奖励“飞虎旗”。该军声名显赫的原因不但与其高贵的出身有关，更与其在抗日战场上的赫赫战功关系极大。八年抗战中，该军几乎参加了所有正面抗战的重大战役，多次勇挑中国军队主力重担，与日军展开殊死搏杀，其中最为惨烈、可歌可泣的铁血拼杀就有三次。
抗日名将薛岳将军
一战德安浴血奋战
1938年7月德安战役（又称万家岭战役）爆发，日军苦战两个月进展甚缓。为了尽快突破国军德安防线，日军第11军军长冈村宁次中将命令第106师团全力突破五台岭一线，然后向德安西南迂回穿插，协同正面攻击部队围歼德安一线约20个师的国军。9月25日，第106师团突破五台岭，迅速向国军防线纵深推进。10月1日，106师团主力已进至万家岭一带地区，但在白云山遭到了国军第4军的顽强阻击。第九战区司令薛岳闻讯后果断决定调集重兵围歼孤军深入的第106师团！这一作战决心得到了蒋介石的支持。10月2日，第九战区调集12个师合击万家岭地区之敌，国军各部从各方向发起向心攻击。日军第106师团长淞浦淳六郎中将见形势危急，而正面进攻部队又无进展，便迅速放弃原定计划全力突围，突破口选在74军58师防区，58师以极其顽强的防御顶住了日军113联队在空军支援下的多次猛攻，但是58师也付出巨大代价，经过两天激战，全师仅存500人！眼看阵地难保，58师师长冯圣法不得不向军长俞济时求援，此时俞手里也没有预备队，他将军警卫营投入战斗，只留下了一个班警卫军部。这才确保了阵地，粉碎了日军突围的企图。10月7日，国军调整兵力，发起全线总攻。74军作为主攻部队奉命攻击日军在万家岭地区的核心阵地张古山，第51师多次猛攻均未得手，后305团从山后偷袭，并亲率突击队从山后偏僻小道袭占张古山。74军攻占张古山，为突破日军106师团防线立下头功。10月9日，薛岳令各部组织敢死队做最后决死攻击，经过激战国军攻占万家岭、雷鸣鼓两处要地，当晚国军第4军的突击部队一度曾进至106师团指挥部仅百米处，淞浦组织师团指挥部所有人员准备迎战，连自己都拿起了枪。由于第4军没有确切情报，又是夜间，才没有发现日军，使淞浦得以侥幸逃脱。此役国军一举收复九江以南失地，日军第106师团几乎被全歼，死伤逾万，连师团长淞浦中将都险些被俘，战果之辉煌足以与平型关和台儿庄媲美。”。
战役中74军守得住攻得上，居功至伟。战役开始前，蒋介石曾两次电令将74军调至后方休整，都被薛岳拒绝，而74军的表现确实没让薛岳失望。
二战上高 劳苦功高
1939年6月王耀武升任军长。74军下辖51师、57师和58师。
1941年3月，74军参加上高会战。上高位于江西锦江上游，俯瞰赣东平原。日军占领上高，既可相机拊长沙之背，又可得到进攻赣南的前进基地。日军采取分进合击战术，兵分三路，企图合围国军主力于高安、上高地区。但南北两路进攻均被击退，中路主力日军34师团孤军深入，遭到74军坚强抵抗，被包围于上高东北地区，进退不得。3月22日至24日，日本第34师团师团长大贺亲自督阵，并纠集南路池田残部共万余兵力，猛攻74军云头山、白茅山阵地，以求最后一逞。日军出动百余架飞机，反复狂炸57师下陂桥阵地和58师白茅山阵地，投弹多至一千七百余枚，阵地大部被毁，人马伤亡惨重，情况十分危急。第74军不得不动用预备队先后七次与敌肉搏，毙敌二千余。第74军将士舍身拼杀，激战三天两夜，阵地纹丝不动，为友邻实施两翼对敌包围，争取了时间。在全线出击中74军又作为先锋，乘胜追击，收复官桥，击毙日军少将指挥官岩永。整个上高会战，日军第33师团遭到重创，共毙伤日军1.5万，第34师团及独立第20混成旅团伤亡更是高达70%以上，被何应钦誉为“开战以来最精彩之作战”。
此役74军被第19集团军司令罗卓英评价为“战斗力量坚强”，74军在战役中“拼死力拒，虽血肉横飞、伤亡惨重，仍不稍退，是日一日间敌我伤亡均在四千以上”，战功显赫，荣获国民政府第一号武功状和最高荣誉“飞虎旗”，被誉为“抗日铁军”。
三战常德失而复得
1941年9月，日军发动第二次长沙会战，目标之一就是寻歼国军主力74军。战役开始后74军奉命开赴沙市街增援，结果被日军情报机关侦悉。日军立即提前发动攻击，集中两个师团夹击74军，74军猝不及防与日军激战两日，57、58师伤亡过半，遭到了巨大损失。尽管此战74军失利，但在与日军遭遇之初，74军在华中一线仍颇有斩获，并以凌厉攻势一度迫使日军第3师团后退，也显示了中国王牌军的威风。
1943年11月常德会战中，74军57师8000人坚守常德城16天，顽强抗击了日军陆、空、坦的协同攻击。日军在常德城下招数用尽，炮火、毒气、飞机、坦克悉数上场，炮火几乎把整个常德城夷为平地。74军虽伤亡巨大，但精神高昂，死战不退。日军不得不围三阙一，放74军一条生路。此时全师只剩下不足600壮士，各级指挥官伤亡达95%，重武器被毁达90%，所有后勤兵员全部参加了一线作战，且已大部牺牲。3日凌晨，师长余程万率余部180人突围，其余官兵由第169团团长柴意新指挥，自愿与常德共存亡。他们与突入城内的日军逐屋争夺，与敌肉搏十余次，全部壮烈殉国。6天后余程万随反击部队又杀回常德，收复常德。此役正逢美、中、英开罗首脑会议，罗斯福总统听取了蒋介石的战况介绍，特意将余师长的名字记在备忘录上。
1945年5月，在雪峰山战役中，74军再次显示出抗日铁军的雄风，给予日军以重创，获得两面“飞虎旗”。
八年抗战中，74军几乎参加了所有正面战场上的重大战役，在各次战役中均有上乘表现，尤其是在德安、上高、常德三次战役中表现最为突出，以其英勇顽强的战斗意志，“抗日铁军”称号当之无愧。由于74军在抗日战争中的赫赫战功，所以抗战胜利后，74军是首批进入中华民国首都南京的军队，号称“御林军”。
