看风水是一门专门学问，有相当长远的历史。风水学又称堪舆学，堪舆这名词最早见于汉代《史记·日者传》，而汉《汉书艺文志》所载的书目中，有《堪舆金匮》十四卷。可见堪舆学在汉代已有相当发展。
堪舆的含义，东汉许慎有如下解释："堪，天道，舆地道也。"天道，是指天文，而地道是指地理。这与《易系辞传》所谓"仰以观于天文，俯以察于地理"之意相近。
在风水学上，仰观天文（日月星辰的运行）少，而俯察地理（山川水土的形势）多，故此堪舆又称为地理。所以历代的堪舆书籍，以地理为名的甚多，例如《地理正宗》、《天理天机会元》、《地理全书》、《地理真经》等等。
相对来说，以风水为名的堪舆书籍则为罕见，只有元木朱震享所选撰的《风水问答》一卷及清代袁培松的《风水本义》一卷等寥寥数本而己。可见风水只是俗称，正名应舆或地理。
那么，为何称堪舆或地理为风水呢？这主要是受晋人郭璞《葬经》的影响。《葬经》曰："气乘风则散，界水则止。"古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水。原来堪舆学最重视"生气"，"生气"忌风喜水。因为有风则气散故忌风，而水则可使生气凝聚，故喜水。因为堪舆学特别注重藏风聚水，故称之为风水学，亦是名实相副的。
〈生气〉无形无象，如何能知其所在而迎之呢？在风水学上，有〈峦头〉及〈理气〉两种推算生气的方法。
〈峦头〉是看山水的形势来判断生气的所在。大致来说，山环水抱，山明水秀的地方，大多是生气〈聚而不散，行而有止〉的好风水之地。
〈理气〉是根据房屋或坟墓坐向及五行八卦相生相克的原理来推算生气所在，籍以趋吉避凶。
风水学可分〈阴宅〉及〈阳宅〉两种。〈阴宅〉是指埋葬死者的坟墓；而〈阳宅〉是指生人住居的房屋。阴宅风水与阳宅风水的原理基本上是相同的，但因死人坟墓与生人住宅的性质不同，故此在应用的技术上当然会有别。
中国人特重风水的原因，主要是因为中国人是一个安土重迁、家族聚居的社会，故此特别重视世代相传的住宅以及家族聚葬的家山。因为倘若阳宅好，阴宅又佳，则世代皆兴旺，若不吉，则世代皆败。
中国人为了保护风水不受破坏，常阻挠开山采矿及修桥筑路等大工程，后代均有这样的事例。如清末吴淞铁路，便因风水问题被当地人士收购后拆毁。由此可见中国人在传统上对风水的重视。
