英格兰南部索尔兹伯里平原上的巨石阵，经研究发现具有特殊的音质，敲击时每一块岩石都会发出不同的音调。整体属非封闭式的布局，却有现代剧院般的回音效果，令人惊奇。（LEON NEAL/AFP PHOTO）
“风在那座座巨大的建筑物中间吹着，发出一种嗡嗡的音调，就像是一张巨大的单弦竖琴发出的声音。除了风声，他们听出还有其它的声音。克莱尔把一双手伸着，向前走了一两步，摸到了那座建筑物垂直的表面。它似乎是整块的石头，没有接缝，也没有花边。他继续用手摸去，发现摸到的是一根巨大的方形石柱；他又伸出左手摸去，摸到附近还有一根同样的石柱。在他的头顶上，高高的空中还有一件物体，使黑暗的天空变得更加黑暗了，它好像是把两根石柱按水平方向连接起来的横梁。他们小心翼翼地从两根柱子中间和横梁底下走了进去；他们走路的沙沙声从石头的表面发出回声，但他们似乎仍然还在门外。这座建筑是没有屋顶的。”
这是英国小说家哈代著作《德伯家的苔丝》中对位于英格兰南部索尔兹伯里平原上的巨石阵的描绘。巨石阵建于公元前2300年，距今已经有4300年，是英国最著名的史前建筑遗迹，它的建造起因和方法至今仍是不解之谜。几十块直立的巨石排成几个完整的同心圆，其中一些石块足有8米之高，更有重达7吨的巨石横架在两根竖起的石块上。
人们猜测，巨石阵可能是远古人类为观测天象而建造的。在夏至这一天，太阳升起的位置刚好和一块叫做“黑尔”的石柱连成一直线。每年夏至，总会吸引世界各地上万游客来此观光。
不过，哈代对巨石阵的听觉描写也可能是史前祖先建造巨石阵的意图之一。当时的世界比现在安静许多，古人在设计建筑时很可能会考虑它带给人的听觉享受。
巨石阵是个非封闭的建筑，回音效果想来不会好。但巨石朝内的一面却是经过精细切削，呈现平滑的略凸表面，对反射高频声音非常理想，回声会在1.2秒后才消失，就像现代的剧院一样，实在令人稀奇。
伦敦皇家艺术大学研究团队进行的研究发现，巨石阵的青石（bluestones）具有特殊的音质，敲击时每一块岩石都会发出不同的音调，或像木质或像金属，巨石阵或许被用作一件巨大的乐器或远距离的通讯方式。巨石阵的石头是从200多英里（约321公里）以外的威尔士Preseli Hills地区运来的。一个Preseli村庄甚至在18世纪以前就使用青石作为教堂大钟。研究人员认为，古人因为青石“独特的声学特性”而选择它作为巨石阵建材。
去年夏天，这个团队以石锤敲击巨石阵，发现许多石头确实发出了声音，不过声音很柔和，也许是因为石头受到混凝土加固的原因。而且，巨石阵的许多石头都有被敲击过的痕迹。
精美的石头会唱歌
事实上使用石头作为乐器并不罕见，如越南石板琴和埃塞俄比亚石编钟。
在埃塞俄比亚和科普特教堂及越南的一些寺庙广泛使用石编钟。中国考古在曾侯乙墓中发掘出公元前433年的青铜编钟。石编钟则用于儒家礼仪乐团，至今在韩国使用。2006年在四川金沙遗址发现了最大的商代石磬。
2004年，在印度南部，考古学家重新发现了一个被遗忘的遗址，古人祭祀时将大石头用作乐器的地点。在卡纳塔克邦Kupgal山，用小块花岗岩敲击岩石时，会产生铜锣般的音响。遗址数百个岩画雕刻，可追溯至新石器时代甚至旧石器时代。
古代石头乐器的使用在布基纳法索、尼日尔、尼日利亚、苏丹、乌干达和赞比亚都有发现。1956年人类学家伯纳德．法格（Bernard Fagg）使公众开始关注到这点，他将岩锣的地理分布洞穴和岩画关联起来，推测是用于祭祀仪式。
在苏丹南部，大英博物馆一直与苏丹考古学研究会努力防止重要历史遗址受到破坏，其中包括可以追溯到公元前5000年和公元1500年之间的岩石艺术和岩锣。
伦敦皇家音乐学院打击乐教授布莱德也推测，石锣在宗教仪式中提供歌舞伴奏的功效。他认为，非洲铁匠将岩石用作砧，可能是由最早的铁匠发现了岩石的音效，石器时代的人可能已经认识到钟乳石的音调。
