歌诀云：“力要刚兮也要柔，刚柔偏重功难收，过刚必折不可疑，柔软太盛等于休。”意思是说八卦掌不偏刚也不偏柔，是刚柔相济的拳术。
要做到刚柔相济，就要在平时练习套路时，有快有慢、有直线有弧线、有明劲、有化劲、有进退、有侧闪。比如八卦掌的“穿掌”是沿直线穿出沿弧线挑盖的； “青龙取水”是一手走直线，一手走弧线；“劈穿掌”是侧转身弧线劈掌，另一手直线穿出。身体移动时，脚总是离地很近，“起平平落”，前脚落地，后脚紧跟。
几乎所有练习八卦掌的朋友都知道刚柔相济，但做起来往往又会偏重。在近几年的比赛中，常见有的人一味求快，和长拳没有区别，只有转圈时才有点八卦味；也有一些人追求缓慢，象广场上练的太极拳一样，处处走弧线、不能有直线、不能有棱角、不能用力等等。结果练成了柔若无骨，软棉无力。
武术的原始意义是强身健体、提高搏击能力，不计较“好看难看”，今天练武术的意义不同了。第一是健身，第二是表演，第三是技击。但不论表演还是技击，各拳种都有自己的风格，不能“四不象”。
八卦掌的刚柔与其它拳种的刚柔是有区别的，歌诀云：“刚在先兮柔内藏，柔在先兮刚后张，他人之柔腰与手，我则吸腰步法扬。”意思是说八卦掌的柔是腰和 步共同完成的。不仅腰如轴，还要步法灵活多变，把腰化和走化结合起来。因此，八卦掌单练时培养走化，对练时培养腰化和走化。八卦掌的“摸泥鳅”对练不分定 步和活步，一切顺其自然，因势利导。提倡“走中化，走中变”，柔化刚发，刚发柔连。
八卦掌讲究“穿掌如放箭”“回手如闪电”。打人时与人接触瞬间，自己要浑圆一体，如铁打钢铸。八卦掌还讲究会用力，也会存力。各肌肉该松的松下来，该紧的紧起来，各关节灵活，这样做才能保证刚柔相济。
八卦掌的技击特点是，接手要轻，走转要灵，化之无形，击人要猛。要做到这些就必须刚柔相济。练八卦掌要求苦练加巧练，按八卦的要求去练，只有这样才能练出八卦掌的特点。
要练好八卦掌，真正做到刚柔相济，除了按照八卦掌的练功诀法去练外，还要多看别人练习，尤其是八卦掌名家的练习。要虚心向别人学，只有看到别人的长处才能学习他人的长处。
