在陕西省榆林市靖边县漫漫的毛乌素沙漠南部，至今仍然矗立着一座早期北方少数民族王国的都城遗址，尽管历经1600多年沧桑，但雄奇的墩台角楼，残联的城垣“马面”（指城墙每隔一定距离突出的矩形墩台），以及2月28日，陕西省考古研究院最新发现的“虎落”（最初指篱笆，用来保护城邑或营寨）遗迹，让这座茫茫荒漠中拔地而起的城池，再次吸引了人们的目光。
它就是我国东晋时期匈奴族首领赫连勃勃建立的“大夏国”都城遗址——统万城，俗称“白城子”（即一律用苍白色土经锅蒸后再板筑夯实而成），这也是世界上发现的唯一一个保存基本完好的匈奴都城遗址。如今，站在巍峨的城墩之下，手抚着如石头一般坚固的城墙，人们总是会情不自禁地发问：难道这座古城真的就是匈奴的遗响，赫连勃勃怎么会选择在这建都？那个曾经驰骋中国北方近10个世纪后又消失的强悍匈奴究竟哪里去了……
统万城遗址
建在沙层上的坚固城池
早在上世纪50年代，陕西省考古研究院便开启了对统万城的考古勘探和试掘工作。
“目前基本可以确认，统万城分为东城和西城。东、西城均为长方形，城外均有马面，两城中间共用墙隔开，其中保存较好的西城是宫殿区，为王公贵族居住地；东城则为大臣和百姓的居住地。”负责此次考古发掘的陕西省考古研究院副研究员邢福来介绍，很明显，统万城的修建是参照了汉长安城的模式。据了解，当时的汉长安城，四方八位，共开16个城门，所谓“门开四面、风迎八方”，就是对这座城池的赞誉，周围青砖砌就的城墙，将整个城池围成了一个大圈。也就是说，按照这种模式修建的统万城应该也存在一个外郭城，但长期以来，学术界对统万城是否存在外郭城存在很大争议，因为对于游牧民族而言，一座封闭的郭城会给他们的生活带来极大不便。
在对统万城西城西南隅台的考古发掘过程中，考古人员发现城墙的夯土基础下竟然是原始湖相细沙堆积，“这也就是说，统万城是直接建在沙层之上的。”邢福来说，经测量，西南隅台现存高度为26.62米，底部长约35米、宽约26米。建立在沙层上，而且是完全的夯土城墙，可以历时千余年而存留20多米，在国内都属罕见，这也证实当时对于城墙修建的质量有着极高的标准。
不仅如此，在2013年发掘的部分马面及城垣外，考古人员还发现了近40个密集排列的柱洞，以及铺设在地上、用于扎战马马蹄的“铁蒺藜”（由4根铁刺组成，一头向上，预防敌人接近城墙），“这些密集排列的柱洞，就是《汉书•晁错传》中记载的‘虎落’留下的遗迹。原本这些密集排列的柱洞，里面曾插满了削尖的木桩，有了它，敌人的步兵、骑兵就不能直接到达城墙，而守城的人站在最高可达12米的马面之上，利用城垣和马面，居高临下从三面攻击入侵之敌。”邢福来说，加之此前考古发掘的护城壕沟和天然形成的河流屏障，可以说，统万城在当时已经是黄河“几”字区域内最坚固的城池，代表了当时城市防御的最高水准。
短命的王朝
据史料记载，作为匈奴的后裔，赫连勃勃是南匈奴铁弗部酋长刘卫辰的第三子，曾在后秦姚兴部下被封为骁骑将军和阳川侯，协助莫奕于（其岳父）镇守高平（今宁夏固原），公元407年，刘勃勃杀死莫亦于，收编其部卒立国称王，自封大单于，建大夏国，并改姓赫连氏。凤翔元年（即公元413年），赫连勃勃驱役十万各族人民，在朔方水（今陕北靖边县红柳河）之北黑水之南（内蒙古鄂尔多斯草原以南）营建都城，并取名“统万”，赫连勃勃为什么会放弃自己的发迹地，而要选择另外一个毫无基础的陌生地方新建都城呢？
“作为匈奴族消亡前的最后一位杰出的首领，赫连勃勃艰难称雄的年代，正是中国历史上最为混乱和黑暗的东晋五胡十六国时期。在你方唱罢我登场的动乱年代，赫连勃勃首要的便是积蓄力量，赫连勃勃自立为王时，他的劲敌北魏，已基本统一了北方各部，此外，盘踞古都长安及关中盆地的后秦势力也不容小觑。高平虽然险固，但是要想建国称帝，赫连勃勃仍难以立足。”邢福来说，如果以统万城作为军政大本营，就可利用沿边大汉民族已发展起来较为富足的经济条件，积蓄力量，形成与北魏相抗衡的局势，同时，万一战争失利，退亦可守。
然而，作为大夏国的都城，统万城的存在却仅有短短十几年的时间，公元425年8月，45岁的赫连勃勃病死在统万城永安殿，谥号武烈皇帝，葬于嘉平陵，由于匈奴语言文字不甚流行，在加之当时战乱不断，“嘉平陵”究竟坐落于何处，直到今天依然是众说纷纭，一代枭雄赫连勃勃死后的葬身之地也成为了“千古谜案”。赫连勃勃死后，他的几个儿子为争夺王位互相残杀，北魏皇帝拓跋焘趁机一举攻克统万城，公元431年，大夏国灭亡。此后，统万城的建制不断发生改变，直到北宋淳化五年（994年），宋太宗下诏毁废统万城，统万城自此消失，直到清道光年间，沉睡800余年的统万城遗址才重新被人发现。
匈奴究竟去哪了？
作为我国古代北方重要的游牧民族，匈奴是我国历史上第一个建立起奴隶制国家的边疆少数民族，但是大夏国灭亡之后，匈奴族便从人们的视野中消失了，他们究竟去了哪里？
“历史很巧合，匈奴建立起草原奴隶制帝国之时，中原则建立了以农耕为基础的封建制帝国。随着两大政治、经济集团以及匈奴跟其他游牧民族关系的发展，匈奴试图完成草原民族对农耕文明世世代代的占领梦想破灭，并通过婚姻、吞并、臣服、迁居等形式，或内迁、或滞留草原，融合到其他民族之中。”陕西师范大学中国西部边疆研究院周伟洲教授说，关于匈奴族的迁徙，中国史书除其内迁和滞留草原有较详记载外，对匈奴的西迁语焉不详，一般认为，西迁（迁往今中亚和欧洲）的匈奴在公元5世纪中期，以今天的匈牙利为中心建立起了庞大的匈奴帝国——阿提拉王国，不过，这个匈奴帝国在阿提拉死后便迅速瓦解，匈奴王国从此在欧洲消失，但是许多匈奴人留了下来，或许匈牙利人就是其后裔。
