黄霸（？-公元前51），字次公，西汉时期淮阳阳夏（今河南太康）人。黄霸为政宽和，重视教化，以民为本，重视农桑，在他的治理下，五年后颍川郡呈现“田者让畔、道不拾遗”的太平景象。史学家班固评论说：
“自从汉朝建立以来，要讲治理百姓的官吏还是数黄霸第一。”
黄霸年少时，就立下 做一名好官吏的志向。
从政后，奉公守法，清正廉洁；体察民情，以民为本。特别是黄霸断案，崇尚仁政，反对酷刑，对疑案坚持从轻处理；主张对犯罪实行外宽内明，教化为先，把重点放在防患于未然上。所以，黄霸为官，百姓拥护，朝廷满意，属下悦服。黄霸也因此从一个小史，一直升到了朝廷的丞相。其中，以在颍川郡任太守的政绩最为突出。此前，颍川郡是一个豪强地主称霸一方，百姓流离失所的地方，他到任后，大刀阔斧，布施恩德，安置流民，重视农桑，施行教化，经过几年的精心治理，颍川出现了太平安定，吏治清明，生产发展，“田者让畔、道不拾遗”的太平景象，皇帝因此下诏称颂黄霸是良吏中的最优秀者。
颍川郡原是秦代设置的郡，管辖20个县，地域辽阔，人口众多，也属一个富庶之地，当时人口有200余万。由于豪强称霸，百姓流离失所，加之官吏维护豪强，有好几个县的居民聚集，围攻县府，郡太守逃往京城向汉宣帝求救，要求派武将镇压“刁民”。汉宣帝征求意见，丞相则推荐黄霸去平叛，不用一兵一卒。宣帝知道黄霸清廉刚正，但没听说过他会平叛。丞相呈上黄霸一份奏章，说百姓造反并不是“刁民”刁，而是官吏无能，理法不顺；官吏若教化为先，官者做出表率，身体力行，“刁民”绝对不会造反。
汉宣帝认为有理，委任黄霸为颍川太守。
黄霸不坐轿，不坐车，不骑马，不鸣锣开道，而是微服上任，骑着骡子带一个管家去上任。进入颍川地界，一路上看到逃荒要饭的百姓群一拨又一拨，他就和这些百姓聊起来，问他们为何要背井离乡？逃荒者告诉他因为他们的土地被豪强恶霸掠夺去了，无田可种，不逃荒就得饿死。黄霸说，为何不去县衙告状？逃荒者哭诉：进衙门告状，未开口先挨打，谁还敢去啊！黄霸明白了，便劝他们回颍川，新任太守替他们申冤作主。当然，逃荒者不相信一个过路人的话，继续往邻县逃奔。在路上，也有让黄霸心动眼亮的地方。到了岭武村，满山树木牛羊在田间山边吃草，家家炊烟冉冉，鸡叫狗吠猪嚎，一派农村清平乐园景象。他在岭武村歇脚喝茶时得知原来这岭武村不属颍川郡管辖。
黄霸登山远眺：同一块土地上，竞有不同村庄，一边逃荒要饭，满目凄凉；一边安居乐业，牛欢马叫。强烈的对比使他明白了，不是颍川“刁民”难弄，而是豪强恶霸作祟。于是他向汉宣帝写了一份奏章，火速发往京城，恳请皇上恩准在颍川开仓放粮，把颍川郡几万流亡农民安置好，这样皇上的新政新法令就能在颍川实行，颍川的“刁民”也就治理好了。他在奏章最后说，民是水，水可以载舟，也可以覆舟。
汉宣帝答应了这个合情合理的要求。所以，黄霸到颍川第一件事就是出安民告示，教化百姓，学习法令，并还派人到邻县和官道上贴告示，号召流亡农民回乡，凡回家开荒种田者发放粮食，发放种子，免税免劳役。为了赢得百姓的信任，他带头脱掉官服官靴，下地拉犁耕地。他的做法一传十，十传百，百传千，外出逃荒的流亡农民纷纷回来了。为了让流亡农民安心，不再外逃，他责令各县县令安置逃荒者，违者重罚，不听者革职，到各县暗自察访，检查督促。他说：“流亡农民不想造反，也不想背井离乡去逃荒，各县应该明白，这些逃荒流亡农民既是劳动力，又是社会不稳定的因素，把这些流亡农民安置好了，也是你们尽心尽职的政绩了。”
黄霸到颍川上任，不光安抚平民百姓，还着力对贪官进行教化，让他们心服口服。他把颍川郡二十多个县令叫到大堂来，让他们一个个背诵宣帝的新政新法令，会背诵的就放走，不会背诵的留下来读。他说连皇上的新政新法都不懂，如何去治理百姓。这一招比打二十下板子还厉害。有一个县令读“六条问事”读得浑身发抖跪在地上，磕头如捣蒜地说：“大人，我认罪，我错了，我以六条问事，请大人赏我一个全尸。”因为他的所作所为与“六条问事”条条沾上了边，如按法惩办，必死无疑。所谓“六条问事”是考察地方官员的标准，内容包括不许“田宅逾制”、“背公向私”、“侵渔百姓”、“聚签货赂”等等。黄霸到任后将这“六条问事”法令在大街小巷到处张贴，大张旗鼓的宣传，老百姓个个知道了，人人感恩皇上，让官吏自觉遵守。他认为考察的县令个个心悦诚服。他到任后之所以先不触动和打击豪强地主，不是他不想打是他认为打击这些人的时机尚未成熟。在他看来，最重要的事是重视农桑，发展生产，丰衣足食，使农民上足以赡养父母，下足以抚养妻子儿女，好年成可以丰衣足食，坏年成也不至于饿死。鳏寡孤独者有死了没被安葬的，乡里的官员写信一说，黄霸都给分别处置，流亡农民见有了出路，便纷纷返乡耕种。
经济上打下了一定基础后，他开始打击豪强地主、恶霸、地痞。凡证据确凿，便狠狠地打击，让他们补足拖欠国家的税款，返还强占百姓的土地、粮食、牧畜、房屋。当然，黄霸也不忘教化他们，给他们出路，让其全家老小开荒种田，自食其力。其它豪强地主害怕了，便老老实实上缴税收，偷偷地返还强占来的土地，黄霸也就不再追究。等到流亡农民稳定下来，黄霸又鼓励农民种树、养猪、养鸡鸭、养蚕桑，并下令禁止用粮食喂马，把宣帝的休养生息的政策逐一贯彻，使百姓安居乐业而感恩皇上。这一方法也使那些顽固不化的豪强地主不敢轻举妄动，因为他们害怕戴上反朝廷的罪名。
五年之后，颍川夜不闭户，路不拾遗，"户口岁增，治为天下第一"。得到了官吏和百姓的爱戴。宣帝非常高兴，下诏称扬曰：“颍川太守霸，宣布诏令，百姓向化，孝子弟弟贞妇顺孙日以众多，田者让畔，道不拾遣，养视鳏寡，赡助贫穷，吏民向于教化，兴于行谊，可谓贤人君子矣。”并下诏任黄霸出任京兆尹。 《汉书•循吏传》说：“霸以外宽内明得吏民心：户口岁增，治为天下第一。”
黄霸断案崇尚仁政，反对酷刑，先行教化，后用刑罚。他认为断案必须依据法律条规，必须有证据，不能以个人想像和好恶办案。同时他还坚持从轻处理疑案的原则，对无证据或证据不足或暂无法取证的就从轻发落，释放回家，以观后效，对那些年老有病非十恶不赦者也从轻处理。结果救了许多人性命，监狱不再人满为患，到衙门来告状喊冤的人也减少了。民间赞扬黄霸持法平和，也称颂皇帝英明宽宏。
