司马迁的《史记》记载，我国古代道家学派创始人老子骑青牛西出函谷关后“莫知其所终”。《史记》还记载：“盖老子百有六十馀岁，或言二百馀岁，以其修道而养寿也”。古往今来，研究老子的著述可谓汗牛充栋，然而，老子晚年在何处修道？老子得道后在何处“飞升”？有关老子西出函谷关后的踪迹是个“千古之谜”……
清•周应谷《老子骑牛轴》
甘肃学者解开历史谜团？
前不久在甘肃兰州召开的“首届老子文化国际论坛”小组讨论会上，张炳玉研究员宣读了他和甘肃省社会科学界联合会延涛研究员合作完成的《老子在甘肃——试揭一桩千古之谜》的论文，并称他们通过研究揭开了道家学派的创始人老子晚年西出函谷关后“莫知所终”的历史谜团，“根据有关史料、实物和民间祭祀风俗推断，老子出关后在甘肃等地修身传道，最后在甘肃临洮县‘飞升’”。此言一出，引起在场专家学者的极大兴趣。
“大概因为是信史的权威性，似乎对老子‘所终’之研究大都到此就止步了，在此次老子文化国际论坛上，我要试图解答这一谜案。”张炳玉说。
张炳玉认为，老子出函谷关，继续西游，足迹遍布甘肃，他的行程线路大体是出函谷关（今河南灵宝县东北），过散关（今陕西宝鸡市西南），入甘肃，经游天水、清水、礼县、秦安、甘谷、陇西、渭远、临洮、兰州（皋兰）、广河、积石山、永靖、永登、武威、青海门源、张掖、高台、酒泉（居延海）等地后，回归陇西邑，落户临洮，最终在临洮东山（今县城东岳麓山）飞升崖“飞升（去世）”。
老子西出的“关”是“函谷关”还是“散关”？
史学界有关老子西行至何关，历来有两种说法，一说为“函谷关”（今河南灵宝县东北），这是多数人的观点；另一说为“散关（今陕西省宝鸡市西南大散岭上）”。
张炳玉说，老子西行是经过函谷关，而真正意义上的“出关”是指散关，理由是：
一，老子对周王朝绝望，决定远离周朝到他国去，如果到了函谷关就算“出关”，并未达到他的“去周”的目的，因为函谷关仍属周朝版图；
二，从历史典籍可知，郦道元在其所著《水经注》里，早已对老子西行出关的“关”锁定为散关；
三，“强老子‘著书’”的关令尹喜，字公文，春秋末陇西（今甘肃临洮）人，秦国大夫，曾作散关令，而非函谷关令。东晋葛洪著《抱朴子》有云：“老子西游，遇关令尹喜于散关，为喜著《道德经》一卷，谓之《老子》。”这说明老子“至关”著《德》《道》二经的“关”是散关。
老子为何“西入夷狄”？
《后汉书》记载，老子出关后“西入夷狄”。东汉延熹七年（公元164年），官员襄楷给汉桓帝上书中有云：“或言老子西入夷狄为浮屠。”老子为何“西入夷狄”？
历史记载，甘肃是中华民族人文始祖伏羲、女娲的发祥地，故有“羲皇故里”之称；也存有大禹治水导流的“流沙”圣迹。延涛说，崇尚古圣先贤之道的老子西游寻先王之遗迹，访圣贤之有道，这在老子认为的春秋末期“道崩礼坏”时代，“礼失求诸于野”，“西入夷狄”是他寻访“大道”所存的理想所在。甘肃自古以来就是少数民族的杂居区。春秋时把边境居民统称为夷狄，居住在西北边境的又称西戎或夷狄。具体所指诸侯国秦的西边是夷狄，也就是今渭河上游、洮河中下游和湟水一带。清人王国维著的《秦都邑考》说：“秦人祖先，起源于戎狄”。自春秋至战国，华夏族的诸侯国也是一直视秦国为戎狄。“戎狄”是秦人先祖的领地，也就是今天的甘肃天水礼县一带。张炳玉说，由此推测，老子西游入“夷狄”，到秦陇一带的“夷狄”地区访贤修道是有根据的。那么，老子“西入夷狄”后，在“夷狄”又做了些什么？他的最后归宿又在哪里？
老子“夷狄”修道，临洮飞升？
张炳玉说，老子在散关结识了关令临洮人尹喜，知其是“夷狄”人氏，老子要在人地两生之地西游，很需要当地人做向导。一向仰慕老子的尹喜，对甘肃人熟地熟，为老子做向导，可以随时向老子学习，于是，尹喜放弃了官位，伴老子西游。张炳玉认为，老子在散关著下《道德经》后由尹喜相伴西行，这是老子事业的开始。此时弃“无道”之周而西去的老子找到了他传道德之经的极好机遇和极大空间。
晚年的老子在甘肃临洮落脚，为归隐老者教炼内丹，养生修道，得道后在临洮超然台“飞升”。延涛介绍说，临洮县城东的岳麓山至今还存有“超然台”“说经台”“飞升崖”“文锋塔”（又名“笔锋塔”，相传为老子写经插笔的地方）等遗迹。《庄子•养生主》记载云：“老聃死，秦失吊之，三号而出。”延涛说，这说明老子死在秦地陇西古狄道（今甘肃省临洮县），他在秦地的生前好友失（一作佚）前来吊唁，哭号三声而别。老子在临洮“飞升”后，老子子嗣在此繁衍生息。唐太宗李世民所修《氏族志》称：“李氏凡十三望，以陇西为第一。”后世天下李氏都称老子为李姓“太上始祖”。
据了解，老子在临洮得道“飞升”后，当地人一直在尊奉老子，东汉以来道教香火在临洮一直旺盛。如今，仅临洮县城就存有白衣庵、公输庵、西庵、北庵、斗母宫、五瘟殿、太平观、总真观、九华观、万寿观、北极观等数十家全真派道观。两千多年来，每年农历三月二十八老子“飞升”这一天，临洮民间都要举行各种祭拜老子的活动。老子的后代在临洮安居乐业，兴旺发达，皇帝高官辈出，有名的包括狄道侯李瑶、陇西侯李信、西汉名将李广、唐高宗李渊、唐太宗李世民、大诗人李白等等。甘肃两位学者研究认为，老子西行落户甘肃之后始有“天下李氏出陇西”，由此可断李氏之一脉，其根以老子李氏一脉为宗。眼下，每年都有大量的海内外李氏后裔到甘肃临洮“陇西堂”寻根问祖。张炳玉、延涛的《老子在甘肃——试揭一桩千古之谜》的论文，在“首届老子文化国际论坛”研讨会上引起反响，商榷争鸣和赞同附和之声随即而起。
中国社会科学研究院哲学研究所所长、学部委员李景源说：“这确实是一个大胆的推断，为老子‘飞升’提供了一些有价值的线索，必将对弘扬老子文化起到推波助澜的作用”。
