宜兴闸口东坡海棠园的邵氏宅第内，悬挂着一块由苏东坡题写的“天远堂”匾额。该匾长180厘米，宽50厘米，这是全国仅存的少数几块苏东坡手书匾额，因此极为珍贵。关于这块匾额的来历，还有着一段曲折故事。
当年，苏东坡经历“乌台诗案”以后，对朝廷失去了信心，不愿再卷入当时的政治斗争之中，因此想像陶渊明一样隐居田园，于是连续两次上表乞求朝廷，希望准许他在常州居住。当他获准来到常州后，喜欢上了常州所辖宜兴县的风光，同好友胡宗愈、单锡兄弟、蒋颖叔等常年欢聚，游览阳羡山水，倍觉心情“豁然”，并写下了《楚颂帖》：“吾来阳羡，船入荆溪，意思豁然，如惬平生之欲，逝将归老，殆是前缘……”
在这期间，他还结识了宜兴当地青年书生邵民瞻，两人一见如故，相交甚欢，常常与邵民瞻畅饮于新筑的草堂，邵民瞻邀请苏东坡为新落成的草堂题匾留念，苏东坡一口应允。
在题匾时，苏东坡取“天高皇帝远”、“天远夕阳多”之意，挥毫写下“天远堂”三个大字，意谓“远离天子，身在天堂”，落款为“眉山苏轼”，盖上“德寿之铄”的篆章。
谁知此事很快传到京城，苏东坡的政敌舒亶、李定等一帮奸佞小人，弹冠相庆，认为这是再次置东坡于死地的有力把柄，便望文生义，添油加醋，向皇帝进谗言：“苏东坡赦居到常州后，不但不感激皇上恩典，反而题写‘天远堂’匾额，贬低圣意，鄙弃君主，真是大逆不道、罪该万死！”
宋神宗听后将信将疑，决定派人到宜兴查访，是否确有其事。
朝廷幸有东坡好友、驸马王诜，叫人飞马传书给东坡和邵民瞻。当御史台派出的官员找到邵民瞻后，邵民瞻为保护苏东坡，早就做好准备，对官员说：“‘天远堂’是我邵家祠堂的堂名，我仰慕东坡先生，所以请他为我邵家祠堂题写匾额。”
查访的官员回京后向皇上禀报，然而他的政敌们仍不死心，又向皇帝密报，这是邵氏有意保护苏东坡，编造出来的谎话，不信，请皇上传邵民瞻把“天远堂”《邵氏家谱》立即送京查验，如果拿不出，则与苏东坡一同治罪。
圣旨传达宜兴后，邵民瞻可难煞了，他与族人商量，为了保护苏东坡不被迫害，大家决定连夜改写《邵氏族谱》的序言、封面，并冠以“天远堂”堂名。
次日当《邵氏族谱》送去京城后，御史们拿到堂名为“天远堂”《邵氏族谱》后，一个个都傻了眼，他们当场被神宗皇帝狠狠训斥了一顿。苏东坡这才躲过了又一次文字狱灾祸。
从此，闸口邵姓的祠堂正式命名为“天远堂”，这块由苏东坡亲笔题写的匾额也一直悬挂在邵家宅第内保存至今。
