前几天在网上看到一则电子邮件礼仪的文章，我告诉同事说，到美国来，这个社会很多潜规则我都不知道，更不要说新媒体的新规则了。他们说，无所谓，大家都在学。你好在是一外国人，很多时候这就是天然的挡箭牌，别人不会太在乎的。事实上，美国是一个很大大咧咧的地方，礼仪没有那么多，所以也被欧洲人称作没文化。但是如果你换个角度去想，他这没文化也是一种文化，一种大家彼此平等，形式上不怎么讲究的文化。
讲究体现在语言上，过去听一位北京朋友讲，一些老北京，有年轻人称呼他不用“您”，都能气得发心脏病。我现在到了这样一种年龄，越来越多的人开始称我为“您”了，我有时候不知道怎么称呼对方才好。两种文化在头脑里打架。礼多人不怪，照说应该用“您”，以示尊重。但在美国，跟人关系越好，越是用随意一些的称呼。如果说你跟某人on first-name basis, 而不是称他为某某先生女士，那说明关系很铁了。依据这个传统，你对对方直呼其名，说明你拿对方不当外人。依据这个传统，似乎称对方“你”更好一些。
这个问题也成了翻译上的一个难题。和德文等欧洲语种不同，当代英文里是没有“你”、“您”的分别的。过去这种区别是有的，一般thou是昵称，而you是尊称（详见Politeness in Early Modern English: the second person pronouns ），钦定版圣经（King James Version of the Bible）翻译中用thou很多，圣经翻译者可能当初也是为“你”、“您”这样的说法感到头痛，于是简化为单数为thou，复数为you了。后因此版本至今仍有人使用，此词流传至今。另外，在教会赞美诗中也广泛使用，倒使得古时的昵称，成了今日的尊称，有了一些庄严感，这是一个微妙的变化。我甚至听到有人祷告的时候用thou这个词。
不过在日常用语里，这种区分早就没有了。我看到一些译本中，根据上下文进行了区分，有时候把You翻译成“你”，有时候翻译成“您”，尽量体现中文中的精细区分。这可能只是一种风格选择，是要照顾中文阅读的习惯。这么做，只能说是一种风格上的交换（tradeoff) , 得到的是中文上的区分，失去的是对原文的忠诚。中文读者觉得顺溜了，可是也会有人纳闷，英文的“您”是哪里来的呢？而今除了诗歌和宗教场合之外，连thou都不说了啊。这么做，脱离了英文的习俗，也有它的不妥处。所以我后来选择，还是尊重原文的习惯，不用“您”，全用“你”了，和英文的You一样。诸位，这不是在下不尊重您，是这样特定的语言不把你当外人的。同样，我不觉得我的做法就一定更好，也只是一种取舍而已，也是有得有失的。
另外一个有趣的现象， 我发现，是涉及到宠物（比如狗）的时候，我们中文一律称狗、猫为“它”。把狗和人平起平坐来说，很多人会觉得非常冒犯。在英文里，很多宠物主人，非常在乎用“he", "she"来称呼自己的狗。我有些兽医同学火眼金睛，一眼就能看出来。目测不了，不肯定，最好先问一句："Is it a boy or girl?" 如果你明知一条狗是母狗，非要用it来称呼该狗，狗主人也会气得心脏病发作的，就如同老北京被人称作“你”，或是民权运动之后的老年黑人仍被人称作boy一样。
那么遇到小说中出现he, she 来称呼一条狗，怎么办呢？我后来也决定，同样遵照原文习惯，用“她”来翻she, 用"他“来翻"he"，只是在泛指的时候用“它”，“它们”。 你或许会问，你这人什么毛病，对人的尊重降一档，对狗的尊重升一档？这背后的原则倒是一样的，亦即尽量贴近原文习惯。假如我从中文翻译成英文，我也会遵照中文习惯的。
还有一点，自从养了一只小狗之后，我发现，她的忠诚、温和与友善，确实是很多人都比不上的。在好多地方，我们要想找到一位真正的朋友，只能去养狗。
