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住在纽约曼哈顿公园大道的阿斯特女士（Brook Astor）在2002年满100岁，百岁寿星在美国并不稀奇，但2002年3月30日《纽约时报》却在都市版头条位置并转内页近整版，大篇幅报导了这位寿星的故事，因为阿斯特女士不仅长命百岁，而且有名，有钱，有善心，并和九十年前撞沉在大西洋的“泰坦尼克号”（Titanic）有传奇般的联系。
50多岁时，阿斯特女士的亿万富翁丈夫文森特.阿斯特（Vincent Astor）去世，留下了大笔财产，在过去40多年间，她用这笔财产运作“文森特.阿斯特基金会”，资助纽约的各种社会项目，总共经过她捐助的款项达到1亿9千5百万美元，其中纽约市公共图书馆得到3千万美元，大都会艺术博博物馆得到2千5百万美元，获得资助的还有无家可归者等扶贫项目。《纽约时报》说在阿斯特女士身上体现着上一代人的三种优质的综合：出生于好的家庭，得到好的教养，具有好的心肠；并把她称誉为“纽约社会的守护人”。
纽约市公共图书馆馆长Paul LeClerc说，“像她这样的慈善家，在今天的社会已经不多见了。”阿斯特女士说，她从不捐钱给任何一个她没有去亲眼看过的地方和项目。而她的几乎每一项重要捐献，都带动其他慈善家也解囊相助。她成为过去近半个世纪以来纽约慈善事业的带头人和象征。虽然已经100岁了，她还涂指甲，抹红嘴唇，带项链耳环，穿亮丽的衣服，家里挂着中国的风情画。她说，她不想让人感到她被锁在高龄里。
那天晚上，纽约市有100位名人在公园大道阿斯特的公寓给这位百岁老人祝寿。《纽约时报》刊出了祝寿者的部份名单，他们被称为“纽约的精华”，包括美国年薪最高的女电视主持人芭波拉.沃尔特斯（Barbara Walters），以及作家、诗人、慈善家，当然少不了“洛克菲勒们”。
两天前，纽约市公共图书馆已经为阿斯特女士举行了一场别开生面的祝寿会，有100位图书馆员参加。图书馆长说，这是阿斯特的主意；她以前也这样庆祝过生日。近百岁的阿斯特不仅讲了话，还和很多图书馆员交谈，最后和他们一起唱歌，跳了几圈老旧的雏鸡舞。
1998年好莱坞推出巨片《泰坦尼克号》时，阿斯特女士就曾被瞩目了一阵子，因为她的财富，她得以进行慈善事业的基础和条件，都和1912年4月14日撞沉在大西洋的巨轮上的一个人有关。这个人就是当时“泰坦尼克号”上的57名百万富翁之一约翰.雅各布.阿斯特四世（John Jacob Astor IV）。
当年阿斯德四世虽只有47岁，但他已建立了庞大的商贸、地产帝国。年轻的阿斯德从哈佛毕业后，就拥有了这样的发明专利：涡轮机，自行车脚闸和粉碎机的振动器。阿斯德多才多艺，他还著有人类在土星和木星上生活的科幻小说。在美国和西班牙战争时，他还自己掏钱建立了一个军团，为美国而战，因此他也被称为“阿斯德上校”。
阿斯德当时已有资产8千7百多万美元，加上他那些发明专利，身价达一亿美元以上，是“泰坦尼克号”上唯一的亿万富翁，也是全世界最富的人之一，他的资产，可以建造11艘“泰坦尼克号”巨轮。
阿斯德当时刚和第二任妻子结婚不久，妻子马德琳才18岁，正怀着五个月身孕。所以阿斯特夫妇带了十多名佣人、护士和侍从。住在一个晚上4,350美元的全船最贵的特等舱里。即使今天，这也是一个天价。1995年联合国庆祝成立50周年时，各国领袖摆阔，纷纷在纽约住最贵的旅馆，结果沃道夫大厦的最高层（四房的套间）一晚要六千美元，被克林顿包了下来。而1912年的4,350美元，差不多相当今天的3万美元。
据史家的撰述，在“泰坦尼克号”要沉没之际，阿斯德搀扶着马德琳到了四号救生艇旁边，对船员解释说，他妻子身体很弱，可不可以和她一起上艇照顾一下。船员回答说：“不行，先生，除非所有女士都先上了艇，否则不许男子上。”阿斯德没有多说一句话，脱下手套抛给了妻子，然后就退到甲板上，目送着五个月身孕的年轻妻子上了小艇。当小艇飘飘悠悠地向远方划走时，他站在甲板上，点燃了一支雪茄。
幸存的船上理发师奥古斯特.韦科曼后来回忆，当时他曾和阿斯德先生在甲板上呆了一会儿，他们聊的都是只有在理发椅上才谈的小事情。临别时，韦科曼问阿斯德：“你是不是介意我和你握个手？”阿斯德说：“我很高兴。”这是乘客们听到的这个亿万富翁的最后一句话。在平时，小市民难以有和这样赫赫大名的亿万富翁握一下手的机会，可见他的身价和气派。
“泰坦尼克号”船长史密斯和几乎所有船上的富豪都有着很好的个人关系，很多也是他的好朋友，包括阿斯德。但阿斯德根本没有去找史密斯船长走走“后门”，通融一下，让他上艇。如果他去找船长，也有充份的理由，他的妻子正怀着五个月的身孕。但阿斯德没有这样做，或者说根本就没有想到应该这样做，那是一个没有“后门”观念的时代，是一个讲究君子风度，做真正男人的时代。
“泰坦尼克号”上另一个财富仅次于阿斯特的是美国“梅西百货公司”创始人斯特劳斯，他和妻子也在这条船上。发生海难90年后的今天，“梅西百货公司”仍然是世界最大的百货公司，座落在纽约曼哈顿第六大道上。
斯特劳斯夫妇也是自己带了十几个侍从和服务生，以备船上的服务员不够用，或不方便。可想而知他们富有的程度和气派。“泰坦尼克号”撞了冰山之后，斯特劳斯夫人几乎上了八号救生艇，但脚刚要踩到艇边，她突然改变了主意，又回来和斯特劳斯先生在一起，说“这么多年来，我们都生活在一起，你去的地方，我也去！”她把自己在艇里的位置给了一个年轻的女佣，还把自己的毛皮大衣也甩给了这个女佣，说“我再也用不着它了！”
当有人向67岁的斯特劳斯先生提出，“我保证不会有人反对像您这样的老先生上小艇……”斯特劳斯坚定地回答，“我绝不会在别的男人走之前上救生艇。”然后挽着63岁的太太艾达的手臂，一对老夫妇蹒姗地走到甲板的藤椅坐下，像一对鸳鸯一样安祥地栖息在那里，静静地等待着最后的时刻。
在纽约市布朗区，现在还矗立着人们当年为斯特劳斯夫妇修建的纪念碑，上面刻着这样的文字：“无论多少海水都不能满足和淹没爱”（Many waters cannot quench love, neither can the floods drown it.）当年在曼哈顿著名的“卡耐基音乐厅”举行的纪念斯特劳斯晚会，有6,000多人出席。
人们常说“有钱能使鬼推磨”。但在“泰坦尼克号”上，在即将船沉人亡的生死关头，“钱”并没有“推磨”，更没有人用它买上救生艇的特权。“泰坦尼克号”上两个最有钱的人，斯特劳斯先生是“在别的男人没上船之前，我绝不上。”阿斯德只是问了一句“可不可以陪有身孕的太太”，被拒绝后，就一直留在船上，直至轮船沉没。他们都是船长史密斯的好友，但他们都没有去通融关系，寻求特权。以当时的情况，如果他们开口，史密斯船长一句话，他们两对夫妇都可能上救生艇，因为在一副默多克指挥的七号救生艇，没有任何原因，还准许了很多男士上了救生艇。而史密斯船长也没有因为和许多富豪是朋友，而给他们上救生艇开绿灯。在船上的警报发出之前，史密斯就把船要沉没的消息告诉了阿斯德，后来又告诉了船上其他几位富翁朋友，但却没有帮助他们中的任何一个人逃生，更没有利用权力让他的富豪朋友先上救生艇。
几天之后，在“泰坦尼克号”沉没的那段大西洋海面上，人们发现了约翰.雅各布.阿斯德的尸体，浑身都是煤烟，而且已被砸扁了。人们猜测可能他被船上倒下的大烟囱砸着了。在他的上衣兜里，还揣着2,500美元现金兑现支票。这2,500美元，对于船员来说是天文数字，当时船上一个水手的月薪还不到20美元。但阿斯德没有用这些钱去贿赂任何船员以上艇逃生。而即使他那么做，大概也不会有水手接受。那是一个廉洁而敬业的时代，人们崇尚的是精神和道德。
电影《泰坦尼克号》所以风靡美国、欧洲，香港、台湾，以及中国大陆，其中一个重要原因是，这部电影形象地再现了当年的人类文明：世界第一艘最大的巨轮沉没了，但人类的美德、人道情操、人性的善良却没有沉没，它在这场世纪大灾难中放射了光芒！这是人类共同追求的精神文明，在今天的高科技的现代社会，这种文明价值更显得宝贵，因为它更加缺乏。因此，不同肤色，不同种族、不同国家的观众，才在电影《泰坦尼克号》的银幕下一起感叹，一起缅怀，一起向往那个时代，那个文明的梦想。
约翰.雅各布.阿斯特在“泰坦尼克号”上遇难后，他的长子文森特.阿斯特继承了他的主要财产，文森特.阿斯特的妻子就是那天《纽约时报》大篇幅报道的百岁老寿星阿斯特女士。
阿斯特女士100岁生日所以被人看重，被媒体重点报道，不仅是由于她的富有、慈善，也因为她和“泰坦尼克号”有这段传奇般的联系。阿斯特女士近50年的慈善行为，让人想起“泰坦尼克号”那个时代，那些伟大的男人，伟大的女性，那些海水永远淹不灭、永不沉没的人性辉煌。
