北宋王希孟《千里江山图》卷，绢本青绿设色，纵51.5厘米、横1191.5厘米，北京故宫博物院藏。说起这件传世名作，就不得不提及北宋宋徽宗的一项绘画教育的创举——画学，王希孟就是这所学校的硕果之一。
宋•王希孟《千里江山图》
北宋有过三次兴学的高潮，第一次是范仲淹的庆历兴学，直接管理和资助地方州学；第二次是王安石与熙宁、元丰兴学，重在改革培养和选拔人才的 制度；第三次是蔡京的崇宁兴学，一方面大肆实行文化专制，另一方面大力培植文化、艺术人才。北宋画学和书学就是在这个大背景下建立起来的。宋徽宗管理艺术 具有一定的计划性和前瞻性。为了持续性地提高翰林图画院和翰林书院的艺术功力，分别建立了画学和书学即皇家绘画学校和书法学校，这不能不说是一项很有见地 的文化功业。在当时，与画学、书学相对应的学校还有算学、医学等，时称“四学”，形成了相当大的规模。
《千里江山图》局部
为了专事培养绘画人才，提高未来翰林图画院画家的综合艺术修养，崇宁三年（公元1104年），宋徽宗创建了专门培养画学生的学校——画学， 其目的是教育众工。这是历史上最早的宫廷美术教育机构，也是古代唯一的官办美术学校。画学机构还十分重视提高学子们的文化素养，向他们教授《说文》《尔 雅》《方言》《释名》等基础课程。
为提高诸生的绘画技艺和构思能力，徽宗亲自出题招考取士，往往以诗句为题要求学子们曲尽其意、遐想无限。特别是“考画之等，以不仿前人，而 物之情态形色具若自然，笔韵高简为工”。如画“蝴蝶梦中家万里，杜鹃枝上月三更”，赢家的构思是画汉代历史故事“苏武牧羊”，画中的苏武正在假寐。画“踏 花归来马蹄香”之句，胜者是画蝴蝶尾随着马蹄上下翻飞。徽宗排斥那种平铺直叙、图解式的绘画构思，这推动了宫廷画家提高文学修养、工于巧思的创作风气。
王希孟曾经是这个画学中的一员学徒，长卷《千里江山图》是他存世的唯一之作。该图卷尾有时任尚书左丞相右仆射蔡京的跋文：“政和三年闰四月 一日赐，希孟年十八岁，昔在画学为生徒，召入禁中文书库，数以画献，未甚工。上知其性可教，遂诲谕之，亲授其法。不逾半岁，乃以此图进。上嘉之，因以赐臣 京，谓天下士在作之而已。”可推知王希孟的生卒年为1096-1115年？他年少时是画学里的一名学生，学成后被召入宫中的文书库，即宋代的中央档案馆， 此系存放尚书省下吏、户、礼、兵、刑、工六部档案之所在。不过，值得揣摩的是，画学里的生徒本应向翰林图画院输送人才，而王希孟却未能进入翰林图画院，想 必是两个原因，其一：他未能通过进入画院的命题考试；其二：其画“未甚工”，徽宗对画学生最基本的要求是状物精准、写实入微，缺乏工致的写实技巧也给他带 来了不利影响。王希孟画学“毕业”后进不了翰林图画院，所“分配”的工作只能去文书库供职，文书库不是宫廷绘画的创作机构，只是承担抄帐、编目等书吏的活 计。为了改变命运，他只有屡屡作画呈献，引起徽宗的关注。徽宗见王希孟如此执着且有慧根，乃可造就之材，于是亲自教授。在政和三年（公元1113年）闰四 月之前，十八岁的王希孟力戒欠工致之弊，精心绘成了该图，在不到半年的时间就绘成如此高头大卷，可见用功之勤；采用如此超大的尺幅，也是为了迎合徽宗“丰 亨豫大”的享受要求。小画家满怀的欲求化作丈余丹青，尽在不言之中。宋徽宗收到该图后，颇为嘉许，将此图赏赐给了蔡京。于是才有了蔡京的题跋，使今人得知 王希孟极为简略的身世。不幸的是，很可能是王希孟劳累过度或体质羸弱等原因，二十岁时就夭亡了，可谓画坛一大憾事。
全卷系大青绿山水，主要用石青石绿，淡色渲染高空和水面，在山脚和半空露出绢本的底色，顿显阳光灿烂之感，全幅构图景象开阔，取用传统的散 点透视法，其构图属于北方山水画派的系列，以略带俯视的角度横向展开全景式大山大水，气势宏大。比较该卷与传为徽宗的《雪江归棹图》卷的山脉造型，《千里 江山图》卷的构图正是该卷向高处、左右延展。每个段落都将主峰和诸多辅峰组合起来，许多局部均为一帧完整的大幅山水画立轴。画家将太行山雄伟壮观的山脉与 江淮一带苍茫的水势和曲折的湾流融合为一体，纵览全图：群山涌动，恰似苍龙滚地；江河流淌，如同平镜映天。图中的台榭楼阁和桥亭、村落、寺观等建筑类型以 及船舶等均十分丰富，与自然山川有机地结合起来，形成视觉重点，如长桥卧波、松峦书院、山坞楼观、松涛藏扉、柳浪渔家，高台望月、临溪草阁，平沙泊舟等。 人物的活动大多围绕着水面展开，以白粉点缀，颇为鲜明，如平江待渡、亭桥观流、轻舟荡漾、江上渔隐等，表现了北宋画家郭熙可行、可望、可游、可居的境界。
画家的师承直接来自徽宗的写实观念，具体用色离不开唐代李思训、李昭道父子的传统手法，但较前人要清雅一些，在未染色之处微微露出画家受郭熙坡石画法的影响，如卷云皴、鬼脸皴等，显现出当时山水画主流风格的艺术作用。
缺憾的是，画家的艺术语言较为单一，线条尚欠勾勒之功，行笔细弱乏力，也许这是他身体羸弱的反映。由于画家生活经验积累有限，如满载货物的 船舶吃水很浅，人物的活动尚缺乏组织。然而，瑕不掩瑜，这毕竟是一个十八岁少年的初作，在他之后，几乎没有一件青绿山水画的气势和境界达到如此不凡的高 度。
